Rome, 24 september 2023 - Paus Franciscus heeft vanmiddag in de Senaat van de Italiaanse Republiek in Rome zijn respect betuigd bij de daar opgesteld rouwkist met het lichaam van oud-president Giorgio Napolitano.
De Napolitaan Napolitano, een voormalige communist die tussen 2006 en 2015 de president van Italië was, overleed eergisteren op 98-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Rome. Giorgio Napolitano, geboren op 1929 juni 1925 in Napels, speelde een dominante rol in de Italiaanse politiek van de afgelopen decennia, wat hem de bijnaam ‘Koning Giorgio’ opleverde.
Voor de niet-gelovige Napolitano wordt dinsdag een seculiere staatsbegrafenis gehouden. Het zal de eerste keer zijn dat een voormalig staatshoofd van Italië geen rooms-katholieke uitvaart krijgt.
Napolitano was een zeer populaire politicus en genoot gezag over de partijgrenzen heen. Hij werd vaak beschouwd als een welkome morele tegenhanger van de populistische politicus Silvio Berlusconi, die eerder dit jaar overleed.
Op jonge leeftijd werd Napolitano lid van de Communistische Partij, die later onder zijn leiderschap werd omgedoopt tot een linkse partij. In de jaren tachtig en negentig werd de Italiaan eerst Europarlementariër, vervolgens voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden en daarna minister van Binnenlandse Zaken onder premier Romano Prodi.
In 2013 aanvaardde Napolitano met tegenzin een tweede termijn als president, nadat pogingen om een opvolger te vinden verschillende keren waren mislukt. Eind 2014 kondigde hij zijn vervroegde pensionering aan. In totaal was hij meer dan 3.000 dagen president, wat een record is.
De Siciliaan Sergio Mattarella, de huidige president van Italië, is de opvolger van Napolitano.