Rome, 9 december 2023 - Paus Franciscus heeft gistermiddag stilgestaan bij het leed van alle moeders die rouwen om de gewelddadige dood van hun kinderen. Dat deed de bisschop van Rome bij gelegenheid van het Hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria. In een gebed bij de Zuil van de Onbevlekte bij op de Mariazuil op de Piazza di Spagna wees hij op de kinderen die worden gedood door oorlogsgeweld en terreur. In het bijzonder noemde hij het “gefolterde volk van Oekraïne, het Palestijnse volk en het Israëlische volk, die opnieuw verstrikt zijn geraakt in de spiraal van geweld”.
Vlak daarvoor had Franciscus de pauselijke basiliek Santa Maria Maggiore bezocht en daar ook gebeden. Dat was de eerste keer in weken dat de paus, die kampt met een luchtweginfectie en daarom zijn reis naar Dubai moest afzeggen, Vaticaanstad verliet.
Hij benadrukte ook het lot van de moeders van vluchtelingen in zijn gebed bij de Mariazuil. Franciscus beval ook de “moeders die proberen hun kinderen te bevrijden van de ketenen van verslaving”en de “moeders die hen begeleiden door een lange en ernstige ziekte" aan bij de Onbevlekt Ontvangen Maagd Maria.
De paus sprak ook over de opdracht van het onderwijs om “het geweld dat wortel heeft geschoten in onze harten en geesten”te herkennen, het tegen te gaan en ons ervan te bevrijden. Berouw en een “omkering van het hart”is noodzakelijk, “want er is geen vrede zonder vergeving en er is geen vergeving zonder berouw”, zei Franciscus. Dat lukt volgens hem alleen door de genade van God. De heilige Maria biedt troost en hoop door haar “discrete en voortdurende aanwezigheid”. De Moeder Gods herinnert ons er ook aan “dat het kwaad noch het eerste noch het laatste woord heeft”. Het lot van de mensheid wordt niet bepaald door haat, conflicten en oorlog, maar door broederschap, harmonie en vrede – ook al “stellen gebeurtenissen dit geloof soms op de proef”.
De Romeinse pontifex legde een grote bos bloemen aan de voet van de Mariazuil. Na een infectie van de luchtwegen die ongeveer twee weken heeft geduurd, leek de 86-jarige grotendeels hersteld. Hij reciteerde het gebed met vaste stem. Daarna trok hij lange tijd door de wachtende menigte rond het plein. Hij sprak onder andere met de burgemeester van Rome, Roberto Gualtieri, en met verschillende journalisten. Hij schudde tientallen handen en zegende veel kinderen en mensen in rolstoelen.
Het openbare gebed van de paus bij de Mariazuil werd voor het eerst verricht in 1953 door Pius XII. Onder diens opvolger Johannes XXIII werd het een vaste traditie.
Tijdens zijn bezoek aan de Santa Maria Maggiore plaatste de paus eveneens een boeket bloemen alsook drie gouden rozen bij de Maria-icoon Salus Populi Romani. Daar bleef hij vervolgens enkele minuten in stilte staan. De aanwezige gelovigen zongen daarna de hymne Salve Regina.
Franciscus, een vurig Maria-vereerder, heeft de icoon al vaak bij een aantal andere gelegenheden bezocht – meer dan 100 keer in totaal, waaronder voor en na zijn buitenlandse reizen en bezoeken aan klinieken. De dag na zijn verkiezing tot paus 13 maart 2013 bracht hij zijn eerste bezoek buiten het Vaticaan aan de grootste Mariakerk van Rome.
De paus verscheen gisteren op het middaguur bij gelegenheid van het hoogfeest ook in het venster van het pauselijk appartement in het Apostolisch Paleis voor het angelusgebed. De twee zondagen ervoor deed hij dat niet vanwege zijn gezondheid.
