Rome, 22 juni 2022 - Paus Franciscus stond vanochtend tijdens de algemene audiëntie stil bij de zware aardbeving in Afghanistan.
“In de afgelopen uren heeft een aardbeving in Afghanistan slachtoffers gemaakt en grote schade aangericht. Ik betuig mijn medeleven met de gewonden en met degenen die door de aardbeving zijn getroffen en ik bid in het bijzonder voor degenen die hun leven hebben verloren en voor hun families. Ik hoop dat met ieders hulp het lijden van het dierbare Afghaanse volk kan worden verlicht”, zei de Heilige Vader tegen de pelgrims op het Sint-Pietersplein.
Afgelopen nacht werd Afghanistan getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,1 op de schaal van Richter. Zeker 950 mensen vonden de dood en velen raakten gewond. Mohammad Nassim Haqqani, het hoofd van de rampenbestrijdingsdienst van de Taliban-regering, verklaarde dat de meeste slachtoffers vielen in de oostelijke provincie Paktika. Er zijn ook doden gemeld in de nabijgelegen provincies Nangarhar en Khost. De regering verwacht dat het dodental nog verder zal oplopen.
Het epicentrum lag op ongeveer 44 km van de stad Khost in de gelijknamige provincie, vlakbij de Pakistaanse grens, op een diepte van 51 km, aldus de Amerikaanse geologische dienst USGS. Foto's op Afghaanse media tonen beelden van ingestorte huizen.
De aardbeving werd volgens het Europese Mediterrane Seismologische Centrum (EMSC) ook gevoeld door miljoenen inwoners van Pakistan. Uit dat land komen vooralsnog geen berichten over slachtoffers of schade.
De Verenigde Naties zeggen dat Afghanistan al een verzoek heeft gedaan voor hulp bij de reddingswerkzaamheden. Verschillende humanitaire teams zouden onderweg zijn. Sinds de machtsovername van de Taliban lijdt Afghanistan onder veel economische sancties, maar humanitaire hulp vanuit onder andere de VN bleef aanwezig.
De leider van de Talibanregering heeft in een statement zijn condoleances aangeboden aan de nabestaanden van de overledenen.