05-08-2020
Paus Franciscus heeft vanochtend aan het einde van zijn publiekloze algemene audiëntie gezegd dat hij naar aanleiding van de zware explosies gisteren in Beiroet speciaal voor Libanon bidt. Het kleine land heeft het al zo zwaar door de economische malaise en de Syrische burgeroorlog. De pontifex riep de wereld op Libanon te helpen.
“We bidden voor de slachtoffers en hun families; en we bidden voor Libanon: moge het land met de inzet van al zijn sociale, politieke en religieuze componenten dit tragische en pijnlijke moment onder ogen zien en de ernstige crisis die het doormaakt, met de hulp van de internationale gemeenschap, overwinnen”, aldus de Heilige Vader.
De explosies in de Libanese hoofdstad Beiroet hebben al meer dan honderd mensenlevens geëist. Ook raakten meer dan vierduizend mensen gewond, meldt het Rode Kruis in Libanon. Er wordt nog gezocht naar slachtoffers die onder het puin liggen.
De twee ontploffingen hebben geleid tot een ravage in de stad. Er ging een enorme oranje vuurbal de lucht in en daarna volgde een zware schokgolf.
Op een snelweg door de stad stonden woensdagochtend nog tientallen beschadigde voertuigen. Rond appartementencomplexen lag het glas van gesneuvelde ramen.
Door de ramp zijn mogelijk duizenden mensen dakloos geworden. Ook zijn duizenden gewonden overgebracht naar ziekenhuizen, die worstelen met de enorme toestroom van patiënten. De instellingen hadden het al extra druk door de coronacrisis en zouden zich na de explosies soms genoodzaakt hebben gezien om patiënten te weigeren. Het Grieks-orthodoxe ziekenhuis Saint George zou bovendien zwaar zijn beschadigd door de ramp.
Veel mensen stonden met hun smartphones te filmen nadat in de haven eerst een kleinere explosie had plaatsgevonden. Daarna volgde een veel zwaardere ontploffing.
De autoriteiten zijn inmiddels begonnen met het opruimen van het puin. Veiligheidstroepen hebben een groot gebied afgezet rond de plek van de explosies. Ze houden mensen tegen die terug naar hun huizen willen gaan om te kijken hoe groot de schade is.
De overheid doet nog onderzoek naar de oorzaak van de explosies. Er zou een loods zijn ontploft waar zeer explosief materiaal lag opgeslagen. Het ging naar verluidt om ruim 2.700 ton ammoniumnitraat.
De regering heeft gevraagd om internationale hulp voor het land, dat al kampt met de ergste economische crisis in decennia en bankroet dreigt te gaan.