Vaticaanstad, 29 oktober 2020 - Paus Franciscus heeft vanmiddag de bisschop van Nice gecondoleerd met de terreuraanslag in diens stad.
Bij een steekpartij in en net buiten een kerk in de Franse badplaats vielen drie doden en zes gewonden. De dodelijke slachtoffers zijn twee vrouwen en een man. Van zeker een van hen is de keel doorgesneden. De dader, een vermeende moslimextremist, werd neergeschoten en aangehouden.
Namens de Heilige Vader verzond kardinaal-staatssecretatis Pietro Parolin een rouwtelegram aan monseigneur André Marceau, bisschop van Nice.
“In kennis gesteld van de wrede aanval die vanochtend in een kerk in Nice is gepleegd en die de dood van verschillende onschuldige mensen heeft veroorzaakt, sluit Zijne Heiligheid Paus Franciscus zich aan bij het gebed bij het lijden van de families die hebben geleden en deelt hij hun verdriet. Hij vraagt de Heer hen te troosten en smeekt hij voor de slachtoffers genade af. Hij veroordeelt dergelijke gewelddadige terreurdaden op de krachtigst mogelijke manier en verzekert de katholieke gemeenschap van Frankrijk en alle Fransen van zijn nabijheid en roept hen op tot eenheid. Hij vertrouwt Frankrijk toe aan de bescherming van Onze Lieve Vrouw en geeft de Apostolische Zegen aan allen die door deze tragedie zijn getroffen”, schrijft kardinaal Parolin.
De kerk waar de aanslag plaatsvond is een basiliek, toegewijd aan Onze Lieve Vrouw van de Tenhemelopneming (Basilique de Notre-Dame de l’Assomption de Nice).
De aanslag zorgde in de omgeving van de Notre-Dame voor panische reacties. Een 32-jarige medewerker van een nabijgelegen horecazaak vertelt dat kort voor 9.00 uur schoten klonken. Daarna sloegen mensen rennend op de vlucht. "Een vrouw kwam uit de kerk en zei: ren, ren, iemand is mensen aan het neersteken”, zei de ober van het Grand Cafe de Lyon tegen persbureau AFP. Toen de dader toesloeg, was volgens een priester geen mis bezig. Wel opent de kerk al om 8.00 uur en komen mensen “op alle tijdstippen” bidden, aldus kanunnik Philippe Asso. Kort na de aanslag waren politie en andere hulpdiensten met tientallen voertuigen snel ter plaatse.
Het is niet de eerste keer in de recente geschiedenis dat een bloedige aanslag wordt gepleegd in de stad. In Nice vielen vier jaar geleden nog 86 doden. Toen reed een moslimextremist tijdens de Franse nationale feestdag op 14 juli met een vrachtwagen in op feestende mensen op een boulevard.
De terreuraanslag van vandaag is reden voor de Franse justitieminister Éric Dupond-Moretti om morgen een spoedoverleg te beleggen met een aantal Europese collega's en de Europese Commissie. Ook de Nederlandse minister Ferd Grapperhaus (Justitie en Veiligheid) is erbij, laat hij weten.
In Frankrijk geldt sinds de aanslag het hoogste dreigingsniveau.