Hilversum, 11 september 2024 - Hij is inmiddels al aangekomen in Singapore voor de laatste etappe van zijn reis door Zuidoost-Azië en Oceanië. Vlak voordat paus Franciscus Oost-Timor op woensdag verliet, prees hij het volk om de jeugd en de lach.
Terugkijkend op zijn bezoek aan Oost-Timor, zei paus Franciscus woensdag tegen een groep jongvolwassenen dat hij de glimlach die hij telkens op de gezichten van de inwoners zag, nooit zal vergeten.
“Er zijn twee dingen die mijn hart raakten toen ik door de straten ging: De jeugd van dit land en de glimlach. Jullie zijn een bevolkingsgroep die weet hoe je moet glimlachen! Ga zo door! Vergeet dat niet.”
Afgelopen dagen
De ontmoeting met jongvolwassenen vond plaats in de hoofdstad Dili. Het was de laatste bijeenkomst die Franciscus had in Oost-Timor.
De afgelopen dagen bezocht de paus een tehuis voor gehandicapte kinderen, sprak hij met katholieke geestelijken en religieuzen en had hij ontmoetingen met lokale autoriteiten.
Woensdag vloog Franciscus voor het vierde en laatste deel van zijn reis naar Singapore.
600.000 mensen bij de mis
Het bezoek van Franciscus aan Oost-Timor bracht veel gelovigen op de been. Mensen kwamen van heinde en ver om dinsdag de mis met de paus net buiten de hoofdstad Dili bij te wonen.
Er waren naar schatting 600.000 mensen naar het park in Tasitolu getrokken. Dat is bijna de helft van de totale bevolking, waarvan zo’n 97% katholiek is.
‘Jongeren vullen het land met leven’
Het land kent ook veel jonge inwoners. Sinds 2002 is het gemiddelde geboortecijfer vier kinderen per vrouw.
Tijdens de ontmoeting die Franciscus woensdag met de Timorese jongeren had, moedigde hij hen aan om nooit hun geloof te verliezen of te trappen in de leugens van degenen die zeggen dat geluk te vinden is in wereldse dingen zoals drugs en alcohol.
“In dit lachende land hebben jullie een prachtige geschiedenis van heldendom, geloof, martelaarschap en bovenal vergeving en verzoening,” merkte hij op. Cruciaal hierbij is Jezus. Franciscus spoorde de jongeren aan trouw aan Jezus te blijven en vrijheid en broederschap in hun land te cultiveren.
“Ik zal jullie glimlachen nooit vergeten! Stop nooit met glimlachen!” zei de paus. “Jullie jongeren vormen de meerderheid van de bevolking van dit land, en jullie aanwezigheid vult dit land met leven, vult het met hoop, en vult het met toekomst. Verlies jullie enthousiasme voor het geloof niet.”