Rome, 21 april 2026 – Vandaag precies één jaar geleden overleed paus Franciscus. Na een intensief behandeltraject tegen een zware infectie van zijn luchtwegen verruilde de eerste jezuïet en Zuid-Amerikaan op de Stoel van Petrus het tijdelijke voor het eeuwige op de tweede dag van het Paasoctaaf.
Jorge Mario Bergoglio, geboren op 17 december 1936 in de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires, blijft ook na zijn dood populair. Afbeeldingen van zijn vriendelijke gezicht prijken nog overal op allerlei koopwaar in de talrijke souvenirwinkels van Rome. Een bezoek aan zijn graf in de grootbasiliek van Sint-Maria-de-Meerdere blijft voor veel bezoekers aan de Eeuwige Stad een must.
De laatste maanden van het pontificaat van de op 13 maart 2013 aangetreden paus waren zwaar. De 88-jarige Franciscus bracht 38 dagen door in het Romeinse Gemelli-ziekenhuis. Terwijl fotografen en journalisten dagelijks daar op een teken van leven stonden te wachten, kwamen er elke avond mensen samen op het Sint-Pietersplein om voor zijn herstel te bidden. Precies daar hoorden de mensen na drie weken zonder persoonlijk teken van leven weer de stem van de paus. Zwak en naar adem snakkend bedankte Franciscus de mensen in een audioboodschap voor hun gebeden.
Tien dagen later publiceerde het Vaticaan voor het eerst een foto waarop de Argentijnse paus schuin van achteren te zien was in een ingezakte zithouding. Zijn gezicht was niet te zien, maar wel zijn sterk gezwollen rechterhand. Weer een week later werd Franciscus uit het ziekenhuis ontslagen voor een herstelperiode van twee maanden in het Vaticaan.
Maar eenmaal op ‘vrije voeten’ vertoonde hij zoals gewoonlijk onvoorspelbaar gedrag. Zo reed hij met zijn rolstoel door de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek, verraste hij pelgrims tijdens een mis op het Sint-Pietersplein met een spontaan optreden, bezocht hij zijn favoriete Romeinse kerk Santa Maria Maggiore en ontving hij in het geheim het Britse koningspaar. En hij liet zich, gehuld in een wit-groen gestreepte poncho, voor een kort gebed de Sint-Pietersbasiliek binnenrijden. Daar begroette hij verraste bezoekers en zegende hij kinderen – net zoals bij zijn laatste openbare verschijning op Paaszondag.
Minder dan 24 uur vóór zijn dood gaf hij nog de plechtige zegen Urbi et orbi en liet hij zijn paasboodschap voorlezen. Daarin riep hij nog een laatste keer op tot dialoog en vrede en herinnerde hij aan oorlogen en conflicten wereldwijd. Daarna maakte hij zijn laatste rondje in de pausmobiel op het Sint-Pietersplein. Op Tweede Paasdag, om 7.35 uur, stopte zijn hart met kloppen.