Vaticaanstad, 30 maart 2022 – Paus Franciscus reist op 2 april naar Malta voor een tweedaags bezoek aan de eilandenrepubliek in de Middellandse Zee. Vanochtend tijdens de wekelijkse algemene audiëntie bracht hij een groet uit aan alle Maltezers. Hij zei dat hij naar hun land gaat als pelgrim.
“Beste broeders en zusters, komende zaterdag en zondag ga ik naar Malta. In dat lichtende land zal ik een pelgrim zijn in de voetstappen van de apostel Paulus, die daar met grote menslievendheid werd ontvangen nadat hij op weg naar Rome schipbreuk had geleden op zee”, zei Franciscus, verwijzend naar de passages in de Handelingen der Apostelen (hoofdstukken 27 en 28).
De paus voegde toe dat deze apostolische reis voor hem een gelegenheid is “om naar de bronnen van de evangelieverkondiging te gaan, om uit de eerste hand een christelijke gemeenschap te leren kennen met een levendige geschiedenis die duizenden jaren teruggaat, om de inwoners van een land te ontmoeten dat in het centrum van de Middellandse Zee en in het zuiden van het Europese continent ligt, en dat zich vandaag de dag nog meer inzet om zoveel broeders en zusters op zoek naar een toevluchtsoord op te vangen”.
Op zaterdag 2 april zal de paus worden ontvangen door president George Vella en premier Robert Abela in het voormalige paleis van de grootmeester van de Ridderorde van Malta in de hoofdstad Valletta. ’s Middags vaart hij per catamaran naar Gozo, een van de drie bewoonde eilanden van Malta (naast Malta en Comino). De volgende dag bezoekt hij de Grot van Sint-Paulus in Rabat op het eiland Malta. De zondagse hoogmis celebreert hij in de stad Floriana. Daarna heeft hij een ontmoeting met migranten.
Franciscus wordt de derde paus die Malta bezoekt. Benedictus XVI was er 17-18 april 2010. Johannes Paulus II was er driemaal: 8-9 mei 2001; 25-27 mei 1990; 1 september 1990.
Malta heeft ongeveer 478.000 inwoners, waarvan 85,2 procent lid is van de Katholieke Kerk. Er zijn 85 parochies verdeeld over twee diocesen: het aartsbisdom Malta en het bisdom Gozo.