Rome, 26 november 2023 - Paus Franciscus is kennelijker ernstiger ziek dan eerder werd aangenomen. Tijdens het middaggebed op het Sint-Pietersplein verscheen het 86-jarige hoofd van de Kerk vanuit de kapel van het Vaticaanse gasthuis Santa Marta via een videoverbinding en in een zittende houding, in tegenstelling tot wat gebruikelijk is. Om de ongeveer 20.000 pelgrims te begroeten die op het plein verzameld waren, verontschuldigde hij zich en zei: “Ik kan vandaag niet naar het venster gaan omdat ik dit probleem heb met een ontsteking in mijn longen.”Hij wees met zijn rechterhand naar zijn linkerlong en op zijn hand was een infuustoegang zichtbaar.
De tekst die was voorbereid voor de toespraak werd niet voorgelezen door de paus zelf, maar door de Italiaanse prelaat Paolo Braida die naast hem zat en vaak toespraken schrijft voor de paus. Franciscus introduceerde hem met een knipoog en zei: “Hij kent deze gedachten goed, want hij heeft ze geschreven. Hij doet het altijd heel goed.”
Mgr. Braida las zowel de interpretatie van de paus van het evangelie van de mis op dit hoogfeest van Christus Koning als de boodschappen met betrekking tot de actualiteit voor. Franciscus beperkte zich tot het bidden van het twee minuten durende Angelusgebed. Op sommige momenten tijdens zijn zittende optreden was de paus hoorbaar kortademig en hoestte hij twee keer zwaar. Aan het einde vroeg Franciscus de gelovigen zoals altijd om voor hem te bidden.
In zijn boodschap dankte de paus voor het staakt-het-vuren in het Midden-Oosten en de vrijlating van enkele gijzelaars. “Laten we aan hun families denken. Moge meer humanitaire hulp de Gazastrook bereiken en moge we aandringen op dialoog: Het is de enige weg naar vrede. Wie geen dialoog wil, wil ook geen vrede”, aldus de oproep die Braida voorlas.
De Angelusboodschap herinnerde ook aan de hongersnoodramp (‘Holodomor’) in Oekraïne 90 jaar geleden. De Holodomor was een verschrikkelijk hoofdstuk in de geschiedenis van Oekraïne. “Deze diepe wond geneest niet, maar wordt nog pijnlijker door de gruweldaden van de oorlog waaronder dit dierbare volk nog steeds lijdt”, aldus Franciscus, die opnieuw opriep om te bidden voor vrede in Oekraïne. “Voor alle volkeren die verscheurd zijn door conflicten, laten we onvermoeibaar blijven bidden, want gebed is de vredeskracht die de spiraal van haat doorbreekt, de cyclus van wraak onderbreekt en onverwachte wegen naar verzoening opent.”
Volgens een verklaring van het Vaticaan werd Franciscus gistermiddag medisch onderzocht in een Romeinse kliniek. Hij had een CT-scan ondergaan in het ziekenhuis op het Tibereiland in het centrum van Rome. Het doel was om “het risico op longcomplicaties uit te sluiten”, aldus het communiqué. Omdat de resultaten negatief waren, keerde de paus vervolgens terug naar het Vaticaan.
Komende donderdag begint in Dubai COP28. Franciscus is nog steeds voornemens op 1 december daarnaartoe te gaan. Het wordt de eerste keer dat een paus zo'n klimaattop bijwoont.