Juba, 5 februari 2023 - Paus Franciscus heeft vandaag in Zuid-Soedan weer een dringende oproep tot vrede gedaan tijdens een openluchtmis, waaraan naar schatting ongeveer honderdduizend gelovigen deelnamen.
Op de laatste dag van zijn Afrikaanse pelgrimstocht smeekte Franciscus de Zuid-Soedanezen om de wapens neer te leggen en elkaar te vergeven. Hij ging voor in de eucharistie bij het mausoleum van onafhankelijkheidsheld John Garang. De viering werd bijgewoond door de politieke leiders van het land. Na de mis begaf de paus zich naar Juba International Airport voor de afscheidsceremonie.
President Salva Kiir, zijn oude rivaal Riek Machar en andere oppositiegroepen tekenden in 2018 een vredesakkoord, maar de bepalingen van het akkoord, waaronder de vorming van een nationaal verenigd leger, blijven grotendeels onuitgevoerd en de gevechten blijven oplaaien.
“Ook al bloedt ons hart voor het onrecht dat ons is aangedaan, laten we voor eens en altijd weigeren kwaad met kwaad te vergelden”, zei de paus vandaag in zijn preek. “Laten we elkaar accepteren en elkaar met oprechtheid en vrijgevigheid liefhebben, zoals God ons liefheeft.”
In een poging om het vredesproces te stimuleren, werd Franciscus op zijn vredesmissie vergezeld door anglicaans primaat Justin Welby van Canterbury en de moderator van de protestantse Kerk van Schotland, dominee Iain Greenshields. De aanwezigheid van de Britse kerkleiders hangt samen met het koloniaal verleden van Zuid-Soedan. Dat was vanaf 1870 de Egyptische provincie Equatoria. In 1898 kwam het onder Brits gezag.
Het doel van de oecumenische was de hoop te doen herleven in het jongste land ter wereld, dat in 2011 onafhankelijk werd van het overwegend islamitische Soedan, maar sindsdien gebukt gaat onder burgeroorlog en conflicten. Ook hebben Franciscus, Welby en Greenshield geprobeerd Kiir en Machar ertoe aan te zetten zich te committeren aan het akkoord van 2018.
De drie wilden ook wereldwijd de aandacht vestigen op de benarde economische toestand van Zuid-Soedan, dat ondanks de aanwezigheid van aardoliebronnen een van de armste landen ter wereld is. De humanitaire nood is er hoog omdat twee miljoen mensen ontheemd zijn geraakt door aanhoudende gevechten en omdat er zware overstromingen hebben plaatsgevonden. Bovendien heerst er in het land corruptie en bestaat er een groot verschil tussen arm en rijk. Opvallend was bij de aankomst van de paus op 3 februari het contrast tussen zijn bescheiden voertuig en de limousines van lokale ambtenaren.
