Rome, 13 september 2025 – De nieuwe ambassadeur van de Verenigde Staten bij de Heilige Stoel, Brian Burch, heeft vanochtend tijdens een privéaudiëntie in het Vaticaans Apostolisch Paleis zijn geloofsbrieven overhandigd aan paus Leo XIV. Volgens de Amerikaanse ambassade heeft de Romeinse Pontifex hem gezegd dat hij zou bidden voor de weduwe en de kinderen van de 31-jarige conservatieve activist Charlie Kirk, die op 10 september bij een moordaanslag om het leven kwam.
In een reeks berichten op X beschrijft de ambassade de audiëntie als “warm en constructief” en zegt dat er onder meer werd gesproken over “een reeks mondiale uitdagingen, waaronder de conflicten tussen Rusland en Oekraïne en de oorlog in Gaza”.
“Ze hadden het ook over de bescherming van de godsdienstvrijheid, de relatie van het Vaticaan met China en de AI-revolutie”, aldus de ambassade. De twee spraken ook over “de tragische moord op de Amerikaanse activist Charlie Kirk”, aldus de ambassade.
Veroordeling van geweld
“Paus Leo benadrukte dat onze politieke meningsverschillen nooit met geweld kunnen worden opgelost en vertelde ambassadeur Burch dat hij bad voor de weduwe van de heer Kirk en zijn kinderen”, luidt het.
De ontmoeting is door de ambassadeur beleefd “als buitengewoon vriendelijk, alsof hij met een vriend thuis in Chicago sprak”. “Deze ceremonie markeert een belangrijke mijlpaal in de voortdurende diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Heilige Stoel”, aldus de persdienst van de Amerikaanse ambassade.
CatholicVote
Brian Francis Burch werd op 7 juli 1975 geboren in Phoenix en behaalde een bachelor in politieke filosofie aan de Universiteit van Dallas. Het grootste deel van de afgelopen 25 jaar heeft hij in Chicago gewoond.
Van 2008 tot zijn benoeming tot ambassadeur was Burch voorzitter van CatholicVote, een rechtsgeoriënteerde politieke belangenorganisatie. Na het besluit van paus Franciscus in 2023 om priesters toe te staan personen in homoseksuele relaties te zegenen, hekelde Burch de Argentijnse paus omdat hij “verwarring” had gezaaid binnen de Katholieke Kerk. Hij zei dat de volgende paus de verwarring van het tijdperk van Franciscus moest “ophelderen”.
Afgelopen december, nog voordat hij voor de tweede keer aantrad als president van de VS, kondigde Donald Trump op Truth Social aan dat hij Burch zou voordragen als ambassadeur bij de Heilige Stoel. “Brian is een vroom katholiek, vader van negen kinderen en voorzitter van CatholicVote. Hij heeft talrijke onderscheidingen ontvangen en blijk gegeven van uitzonderlijk leiderschap door te helpen bij de opbouw van een van de grootste katholieke belangenorganisaties in het land”, schreef Trump. Burch “heeft mij tijdens de laatste verkiezingen goed vertegenwoordigd en meer katholieke stemmen binnengehaald dan welke presidentskandidaat in de geschiedenis dan ook!”
Erika Kirk
Burch is een geestverwant van de vermoorde Charlie Kirk. Deze evangelicale christen laat een vrouw en twee kinderen achter. Zijn weduwe, Erika Kirk, is rooms-katholiek. Vandaag hield zij een emotionele toespraak waarin ze de hulpverleners bedankte voor hun pogingen om het leven van haar man te redden nadat hij dodelijk was neergeschoten op een universiteitscampus in de staat Utah. “Ik zal jouw nalatenschap nooit laten verdwijnen”, zei ze tegen haar overleden echtgenoot.