Rome, 23 februari 2026 – Paus Leo XIV onthulde gisteren tijdens een parochiebezoek aan Rome dat hij als jongeman had overwogen om tot de Salesianen van Don Bosco toe te treden.
De Ameriaanse paus bezocht gisteren de parochiekerk Sacro Cuore di Gesù aan de Via Marsala, vlakbij het station Termini. Na afloop van de hoogmis werd de pontifex ontvangen in de parochiezaal, waar hij ook de in die parochie werkzame communiteit van salesianen ontmoette.
“Voordat ik bij de augustijnen intrad, heb ik als jongere ook een bezoek gebracht aan de salesiaanse gemeenschap”, zei paus Leo (Robert Francis Prevost). En hij voegde er grappend aan toe: “Jullie zijn maar op de tweede plaats gekomen – het spijt me!”
Sinds zijn verkiezing tot paus heeft Leo echter meer salesiaanse dan augustijner gemeenschappen bezocht. “Misschien is er dus iets van jullie in mijn hart gebleven.”
Robert Prevost werd in 1977 op 21-jarige leeftijd lid van de Orde van Sint-Augustinus. Van 2001 tot 2013 was hij prior-generaal van de augustijner orde.
De religieuze congregatie waartoe Prevost zich in zijn jonge jaren ook aangetrokken voelde heet officieel: Salesiaanse Sociëteit van de Heilige Johannes Bosco.
De Turijnse priester Giovanni Bosco was een bewonderaar van Sint-Franciscus van Sales (1567-1622). De congregatie die Don Bosco in de 19de eeuw stichtte werd dan ook naar deze Franse bisschop genoemd.
De Salesianen van Don Bosco wijden zich vooral aan de opvoeding en opleiding van kinderen. Inmiddels vormen ze een van de grootste religieuze gemeenschappen in de Katholieke Kerk. Onder hen zijn ook een flink aantal bisschoppen.