Rome, 6 juli 2025 – Paus Leo XVI heeft enkele weken vakantie genomen. Vanmiddag is hij per auto vertrokken naar Castel Gandolfo, 25 kilometer ten zuidoosten van Rome. Daar neemt hij zijn intrek in Villa Barberini. Tijdens zijn verblijf aldaar blijven het Pontificaal Paleis en de bijbehorende tuinen open voor het publiek.
In het stadje Castel Gandolfo, gelegen aan het Meer van Albano, liggen de zogeheten Pontificale Villa’s, een verzameling gebouwen, tuinen en landbouwgronden, gelegen op een terrein van ongeveer 55 hectare, dat deel uitmaakt van de extraterritoriale gebieden van de Heilige Stoel in Italië.
Castel Gandolfo is al sinds de 16de eeuw een buitenverblijf van de pausen. Na de onttroning van Pius IX in 1870 als monarch van de Kerkelijke Staat, verviel Castel Gandolfo aan het Koninkrijk Italië. Maar in 1929 werd het terrein op basis van de Verdragen van Lateranen (1929) aan de Heilige Stoel toegekend.
Extraterritoriale zone
De pauselijke bezittingen in Castel Gandolfo bevinden zich weliswaar nog steeds op Italiaans grondgebied, maar ze zijn eigendom van de Heilige Stoel en voorzien van extraterritorialiteit die vergelijkbaar is met die van diplomatieke missies. De Pontificale Villa’s zijn vrijgesteld van Italiaanse belastingen en onteigeningen, en Italiaanse autoriteiten mogen het niet betreden zonder toestemming van de Heilige Stoel.
Pius XI, Pius XII, Johannes XXIII, Paulus VI, Johannes Paulus II en Benedictus XVI ontvluchtten elk jaar de intense hitte in Rome door enkele maanden door te brengen in het koelere oord op de rand van het vulkanische kratermeer. Zij hielden er ook audiënties. Paus Franciscus koos er echter voor om Castel Gandolfo niet als zomerverblijf te gebruiken. Hij maakte van het Pontificaal Paleis, waar menig paus de zomers doorbracht, een publiek toegankelijk museum.
Tennisbaan
Drie dagen geleden bracht paus Leo bracht al een kort bezoek aan Castel Gandolfo om de renovatiewerkzaamheden aan Villa Barberini, waar hij nu verblijft, te inspecteren. Er is op het terrein een nieuwe tennisbaan aangelegd, waar de Amerikaanse paus een balletje kan slaan. En het door Johannes Paulus II aangelegde zwembad is naar verluidt ook opgeknapt.
Villa Barberini, dat ligt ten zuiden van het Pontificaal Paleis, werd gebouwd door Taddeo Barberini, neef van Urbanus VIII (Maffeo Barberini), die er in 1628 en 1631 twee percelen aankocht. De werkzaamheden voor de bouw van de villa en de aanleg van de tuinen, die waarschijnlijk aan Gian Lorenzo Bernini waren toevertrouwd, werden in 1635 voltooid. Het gebouw was een uitbreiding van het jachthuis van de Milanese edelman Scipione Visconti.
In de villa staan twee Zeiss-telescopen van de Vaticaanse Sterrenwacht uit 1935. Op het terrein van de villa zijn talrijke overblijfselen te vinden van het woongedeelte van de villa van keizer Domitianus (81-96), zoals het theater en de cryptoporticus, de renbaan en andere kleinere bouwwerken.
