Rome, 23 maart 2025 – De 88-jarige paus Franciscus heeft vóór zijn vertrek uit het Gemelli-ziekenhuis vanaf een balkon een menigte gelovigen begroet. Niet veel later verliet hij het ziekenhuis om terug te keren naar Vaticaanstad. Het is voor het eerst sinds 14 februari toen hij in behandeling ging voor ernstige luchtweginfecties dat hij in het openbaar verscheen.
Franciscus liet slechts een kort ogenblik op het balkon zien. Gezeten in een rolstoel zwaaide hij naar de ongeveer drieduizend mensen die zich buiten hadden verzameld. Hij bedankte met een zwakke stem een dame die gele bloemen had meegebracht. Tot slot maakte hij met zijn rechterhand een zegenend gebaar.
Niet veel later vertrok de Romeinse pontifex met de auto en zwaaide achter het gesloten raampje terwijl hij langs journalisten reed. De paus had een buisje in zijn neus waarmee hij extra zuurstof krijgt toegediend. Voor zijn herstel zal hij nog zeker twee maanden rust moeten hebben.
Ook via een andere weg liet de paus van zich horen. In zijn wekelijkse Angelusboodschap, die door het Vaticaan werd gepubliceerd, roept hij op tot een onmiddellijk einde van Israëlische aanvallen op de Gazastrook.
Onderweg naar Vaticaanstad liet de paus zijn auto halt houden bij de Santa Maria Maggiore. Daar gaf Franciscus een boeket bloemen aan kardinaal Rolandas Makrickas, aartspriester-coadjutor van deze grootbasiliek, met het verzoek dit te leggen op het altaar onder de Maria-icoon Salus Populi Romani, waarvoor de paus een grote devotie heeft.
