Rome, 5 maart 2021 - Paus Franciscus is vanochtend vanaf de internationale luchthaven Rome-Fiumicino vertrokken naar Irak. Het is het eerste bezoek ooit van een paus aan het land en de eerste buitenlandse reis van Franciscus tijdens de coronapandemie. Hij keert op maandag 8 maart weer terug.
Bij zijn vertrek uit Casa Santa Marta naar het vliegveld, kort vóór 7.00 uur, bracht de Heilige Vader enkele ogenblikken door met een twaalftal mensen die door de Gemeenschap van Sant'Egidio en de coöperatie Auxilium zijn verwelkomd en die vanuit Irak naar Italië zijn gevlucht. De groep werd vergezeld door kardinaal Konrad Krajewski, aalmoezenier van de Pontificale Liefdewerken.
Paus Franciscus en zijn gevolg vliegen met een A330 van Alitalia naar Bagdad.
Zijn aankomst staat gepland op 14.00 uur plaatselijke tijd (12.00 uur Romeinse tijd).
Paus Franciscus en zijn gevolg vliegen met een A330 van Alitalia naar Bagdad.
Zijn aankomst staat gepland op 14.00 uur plaatselijke tijd (12.00 uur Romeinse tijd).
De 84-jarige paus staat een druk programma te wachten in Irak. Hij gaat langs bij christelijke gemeenschappen om hun een hart onder de riem te steken. Ook staat er een ontmoeting met de sjiitische ayatollah Ali al-Sistani op het programma. Franciscus zei in een gisteren uitgebrachte videoboodschap dat hij als een “pelgrim van vrede” wil komen.
Irak zet veel soldaten in om de veiligheid van de paus te waarborgen tijdens het bezoek. De afgelopen weken zijn er raketaanvallen en zelfmoordaanslagen geweest in het land.
Franciscus gaat ook langs in Ur, de geboorteplaats van de profeet Abraham. Lange tijd vormden christenen een grote minderheid van rond de 8 tot 12 procent van de bevolking in Irak. De afgelopen twintig jaar is dat sterk teruggelopen door het oorlogsgeweld en vervolging. Momenteel is volgens sommige schattingen nog geen half miljoen van de ruim 38 miljoen inwoners christelijk.