Rome, 11 november 2023 - Paus Franciscus heeft een ultraconservatieve bisschop in de Amerikaanse staat Texas, Joseph Strickland, ontslagen. Die was ruim tien jaar diocesaan bisschop van Tyler en staat bekend om zijn felle kritiek op de koers van de huidige paus.
Mgr. Strickland (65) steekt niet onder stoelen of banken dat volgens hem Franciscus met zijn hervormingen een beleid voert dat tot verwarring leidt. Ook toonde hij zich afwijzend met betrekking tot de ‘Synode over synodaliteit’.
Het ontslag werd gelijktijdig door de Heilige Stoel en door de Conferentie van Katholieke Bisschoppen in de Verenigde Staten (USCCB) bekendgemaakt zonder enige toelichting.
“De Heilige Vader heeft Zijne Excellentie Mgr. Joseph E. Strickland ontheven van het pastorale bestuur van het bisdom Tyler (V.S.) en Mgr. Joe Vásquez van Austin benoemd tot Apostolisch Administrator van het vrijgekomen bisdom”, aldus het bericht van het vandaag uitgebrachte bulletin van de Vaticaanse persdienst.
Het komt zelden voor dat een bisschop plotseling de laan uit wordt gestuurd. Meestal worden bisschoppen in conflict met Rome kalm en waardig uit hun functie geloodst. Ze vragen dan eerst of ze om ontslag mogen vragen en na verloop van tijd mag dat. Vervolgens aanvaardt de paus het verzoek tot aftreden.
De verwijdering van Strickland komt nadat het Dicasterium voor de Bisschoppen eerder dit jaar een formeel onderzoek in het bisdom had afgerond. Bij deze zogenaamde apostolische visitatie werd gekeken naar het gebruik van sociale media door de bisschop en naar vragen met betrekking tot het bestuur van het bisdom.
Strickland was sinds 2012 bisschop Tyler. De populaire, maar polariserende Texaan kreeg kritiek te verduren vanwege zijn felle posts op sociale media, waaronder een tweet van 12 mei waarin hij suggereerde dat paus Franciscus “het Depositum van het Geloof ondermijnt”.