Vaticaanstad, 23 maart 2022 - Paus Franciscus heeft eind van deze maand ontmoetingen met vertegenwoordigers van de inheemse volken van Canada. Inzet van de gesprekken, die op 28 en 31 maart zijn gepland, zijn de misstanden op katholieke internaten voor inheemse kinderen die vorig jaar aan het licht kwamen. Op 1 april zal de pontifex hen alsook een delegatie van de Canadese Conferentie van Katholieke Bisschoppen (CCCB) tijdens een audiëntie officieel toespreken.
Er zijn sinds mei 2021 meer dan duizend anonieme graven gevonden bij voormalige internaten in de provincies British Columbia en Saskatchewan, die voornamelijk door de katholieke kerk werden gerund en door de overheid werden gefinancierd. Canadese bisschoppen hebben eerder hiervoor al excuses gemaakt, de paus heeft vorig jaar zijn afschuw over de vondsten uitgesproken. Later dit jaar vertrekt Franciscus waarschijnlijk naar Canada, waar inheemse mensen hadden aangedrongen op een persoonlijk excuus van de paus voor de rol van de kerk bij de internaten.
Over een periode van 165 jaar, tot in 1996, werden ongeveer 150.000 inheemse kinderen gedwongen naar de scholen gestuurd en gescheiden van hun families. Daar moesten ze zich aanpassen aan de cultuur van de witte bewoners van Canada, terwijl ze geïsoleerd werden van hun eigen familie, taal en cultuur. Daarbij werden ze slachtoffer van ondervoeding en fysiek en seksueel misbruik. Een nationale onderzoekscommissie, die van “culturele genocide” sprak, meldde eerder dat op de scholen meer dan 4000 doden waren gevallen.