Rome, 16 december 2022 - Paus Franciscus heeft besloten drie fragmenten van beeldhouwwerken die behoren tot het Parthenon op de Akropolis in Athene te schenken aan de Orthodoxe Kerk van Griekenland. Dat heeft de Heilige Stoel vandaag bekendgemaakt.
“Als concreet teken van zijn oprechte wens om voort te gaan op de oecumenische weg van getuigenis van de Waarheid, heeft de Heilige Vader Franciscus besloten Zijne Zaligheid Ieronymos II, aartsbisschop van Athene en geheel Griekenland, de drie fragmenten van het Parthenon te schenken, die eeuwenlang zorgvuldig zijn bewaard in de Pauselijke Collecties en de Vaticaanse Musea en zijn tentoongesteld aan miljoenen bezoekers uit de hele wereld”, aldus het Vaticaanse communiqué.
De betreffende stukken zijn ongeveer 2500 jaar oud. Ze waren onderdeel van het Parthenon, de antieke tempel voor de godin Athena. De friezen van dit beroemde bouwwerk bevatten enkele van de voornaamste voorbeelden van oud-Griekse beeldhouwkunst.
Volgens de website van de Vaticaanse Musea is één stuk het hoofd van het paard dat de strijdwagen van Athena aan de westkant van het gebouw trok. De andere marmeren onderdelen zijn van het hoofd van een jongen en het hoofd van een bebaarde man. Vanaf de 19de eeuw zijn de drie items in het bezit van de Heilige Stoel.
Andere ontbrekende onderdelen van het Parthenon zijn de zogeheten Elgin Marbles, die zich in het British Museum in Londen bevinden. Zij werden begon 19de eeuw uit het Partenon gehaald door Lord Elgin, toen hij Brits ambassadeur was bij het Ottomaanse Rijk, waartoe Griekenland destijds behoorde.
Het British Museum heeft altijd geweigerd de marmeren items, waaronder ongeveer de helft van het 160 meter lange fries dat het Parthenon sierde, terug te geven en houdt vol dat ze legaal waren verworven.
Eerder deze maand meldde een Griekse krant dat een deal om de Elgin Marbles aan Griekenland terug te geven ophanden was, maar de Griekse regering ontkende dat. In maart drong UNESCO, de culturele organisatie van de Verenigde Naties, er bij het Verenigd Koninkrijk op aan tot een regeling met Griekenland te komen.
