Vaticaanstad, 24 februari 2023 – Paus Franciscus heeft vanochtend aan het einde van de algemene audiëntie stil gestaan bij het begin van de Russische aanval op Oekraïne, zonder echter de agressor te noemen.
“Overmorgen, 24 februari, is het een jaar geleden dat Oekraïne werd binnengevallen waarmee deze absurde en wrede oorlog begon. Een trieste verjaardag! De balans van doden, gewonden, vluchtelingen en ontheemden, verwoesting, economische en sociale schade spreekt voor zich”, zei de paus tot de pelgrims in de Paulus VI-Aula.
Franciscus vraagt zich af of God wel zoveel misdaden en zoveel geweld vergeeft. “Hij is de God van de vrede. Laten we dicht bij het gekwelde Oekraïense volk blijven, dat blijft lijden. En laten we ons afvragen: is al het mogelijke gedaan om de oorlog te stoppen? Ik doe een beroep op degenen die gezag hebben over naties om een concrete toezegging te doen om het conflict te beëindigen, een staakt-het-vuren te bereiken en vredesonderhandelingen te beginnen. Wat op puin wordt gebouwd zal nooit een echte overwinning zijn!’
De Russische Poetin kondigde in de ochtend van 24 februari een “speciale militaire operatie” aan met als doel Oekraïne te “demilitariseren en denazificeren”. Minuten later sloegen raketten in heel Oekraïne in, inclusief Kiev. Die werden gevolgd door een grote grondinvasie langs meerdere fronten. De Oekraïense president Volodomir Zelenski kondigde daarop de staat van beleg af en een algemene mobilisatie van alle mannelijke Oekraïense burgers tussen 18 en 60 jaar, die het land niet mochten verlaten.