Rome, 3 april 2024 – Op de vierde dag van het Paasoctaaf heeft paus Franciscus te midden van Nederlandse bloemen zijn wekelijkse algemene audiëntie gehouden. Aan het einde van zijn toespraak sprak de de Heilige Vader over de oorlogen in Gaza en Oekraïne. Ook vertelde hij over een gesneuvelde Oekraïense soldaat, wiens bijbeltje hij vasthield.
“Helaas blijft er triest nieuws uit het Midden-Oosten komen. Ik herhaal mijn krachtige oproep voor een onmiddellijk staakt-het-vuren in de Gazastrook. Ik ben diep bedroefd over de vrijwilligers die zijn omgekomen toen ze bezig waren met het verdelen van humanitaire hulp in Gaza. Ik bid voor hen en hun families”, zei de paus tot de pelgrims op het Sint-Pietersplein.
Franciscus herhaalde zijn oproep om de uitgeputte en lijdende burgerbevolking toegang te geven tot humanitaire hulp en om de gijzelaars onmiddellijk vrij te laten.
“Laten we onverantwoorde pogingen om het conflict in de regio uit te breiden vermijden, en laten we ons inzetten om zo snel mogelijk een einde te maken aan deze en andere oorlogen die dood en lijden blijven brengen in zoveel delen van de wereld. Laten we bidden en onvermoeibaar werken aan een wapenstilstand en een terugkeer naar vrede”, zei de paus.
Franciscus riep ook op het “gekwelde Oekraïne” niet te vergeten, waar “zoveel doden” zijn gevallen.
“In mijn handen houd ik een rozenkrans en een boek over het Nieuwe Testament van een soldaat die in de oorlog is gestorven. Deze jongen heette Oleksandr, Alexander, 23 jaar oud”, zei de paus. De omslag van het bijbeltje is in camouflagekleuren.
“Alexander las het Nieuwe Testament en de Psalmen, en had Psalm 130 uit het Boek der Psalmen onderstreept: ‘Uit de diepte roep ik, Heer; luister naar mijn stem.’ Deze 23-jarige jongen stierf in Avdiïvka, in de oorlog. Hij liet een leven achter. En dit is zijn rozenkrans en zijn Nieuwe Testament, dat hij las en bad. Ik zou graag stil willen zijn op dit moment, wij allemaal, denkend aan deze jongen en zoveel anderen zoals hij, die stierven in deze waanzinnige oorlog. Oorlog vernietigt altijd! Laten we aan hen denken en bidden”, aldus de paus.