Rome, 26 februari 2023 - Paus Franciscus heeft vanmiddag zijn verdriet geuit over een drama op de Middellandse Zee. Bij de ondergang van een boot met migranten voor de zuidkust van Italië zijn tientallen mensen om het leven gekomen.
Italiaanse media spreken van meer dan veertig lichamen die vanochtend zijn aangespoeld op een strand of in zee gevonden bij Steccato di Cutro, bijna 500 kilometer ten zuidoosten van Rome.
Medewerkers van het plaatselijke havenbedrijf, de kustwacht en de politie zoeken naar overlevenden. Er zijn er circa tachtig gered. Maar gevreesd wordt dat er mogelijk nog tientallen niet zijn gevonden.
“Vanmorgen heb ik met verdriet kennis genomen van de schipbreuk die heeft plaatsgevonden aan de kust van Calabrië, nabij Crotone. Er zijn al veertig doden geborgen, onder wie veel kinderen”, zei de paus in zijn zondagse angelustoespraak tot de menigte op het Sint-Pietersplein.
De betreffende boot had vermoedelijk ongeveer 180 maar misschien veel meer mensen uit voornamelijk Afghanistan, Iran en Pakistan aan boord. De oude houten vissersboot is door de ruwe zee gebroken en ten onder gegaan. Volgens lokale media was de boot niet bestand tegen de hoge golven. Van het vaartuig lijkt enkel wrakhout over. De burgemeester van Steccato di Cutro zei dat overal, op het strand en tot 300 meter uit de kust wrakstukken te zien zijn.
“Ik bid voor ieder van hen, voor de vermisten en voor de andere overlevende migranten. Ik dank degenen die hulp hebben gebracht en degenen die onderdak bieden. Moge Onze Lieve Vrouw deze broeders en zusters van ons steunen”, aldus Franciscus, die zeer begaan is met het lot van migranten, wat blijkt uit zijn allereerste reis als paus, op 8 juli 2013 naar Lampedusa, een Italiaans eiland waar veel bootvluchtelingen aankomen. Daar sprak hij over de Middellandse Zee als een groot kerkhof.
Ook de Italiaanse premier Giorgia Meloni heeft vanochtend geschokt op de tragedie gereageerd. Zij wil dat de landen waar de migranten vandaan komen en waar ze de zee op gaan, meer meewerken om deze drama's te voorkomen, en dat mensen niet worden aangemoedigd het risico te nemen. De mensensmokkelaars moeten worden aangepakt, want volgens buitenlandminister Matteo Piantedosi verdienen gewetenloze criminelen veel geld door de migranten een reis naar Europa op gammele onzeewaardige bootjes aan te smeren. “Over de lijken van hun slachtoffers worden enorme winsten gemaakt die in drugs en in wapens worden geïnvesteerd.”