Vaticaanstad, 12 juni 2022 - Paus Franciscus heeft zich bij de regeringen van de Democratische Republiek Congo en Zuid-Soedan verontschuldigd voor het uitstellen van het bezoek aan deze landen. Dat zei hij vanmiddag na het Angelusgebed op het hoogfeest van de Allerheiligste Drie-eenheid.
De pontifex besloot op advies van zijn artsen de apostolische reis van 2 tot 7 juli af te gelasten, vanwege zijn knie- en beenproblemen. Franciscus zei vanmiddag hoeveel deze reis voor hem betekende. Hij gaf aan dat hij van plan is om, zodra zijn conditie het toelaat, zo snel mogelijk naar Congo en Zuid-Soedan te gaan. “Ik heb er alle vertrouwen in”, zei de bisschop van Rome tot de menigte op het Sint-Pietersplein.
Het afzeggen van het geplande bezoek heeft veel gevolgen in de betreffende landen, omdat er al veel kosten zijn gemaakt voor de organisatie, met name van de beveiliging.
Het bezoek aan Zuid-Soedan zou de paus samen doen met de primaat van de Anglicaanse Kerk en de hoofdbestuurder van de protestantse Kerk van Schotland. Het zou een oecumenische bedevaart zijn van de kerkleiders van de drie voornaamste christelijke denominaties in Zuid-Soedan, een jonge republiek die geteisterd wordt door bloedige conflicten van politieke en tribale aard.
Aartsbisschop Justin Welby van Canterbury zei kort na de bekendmaking van het uitstel: “Ik bid voor mijn dierbare broer paus Franciscus, en deel zijn spijt dat ons bezoek aan Zuid-Soedan met de Church of Scotland Moderator is uitgesteld. Ik blijf bidden voor het volk van Zuid-Soedan in hun uitdagingen en hoop op vrede, en kijk ernaar uit om dit historische bezoek op een later tijdstip af te leggen.”
Een woordvoerder van de Church of England zei dat contact is opgenomen met de Episcopale Kerk van Zuid-Soedan “om volgende stappen te bespreken die vrede zullen aanmoedigen voor de bevolking van Zuid-Soedan”.
De Schotse moderator, dominee Iain Greenshields, zei: “Het spijt me zeer te horen dat paus Franciscus om gezondheidsredenen gedwongen is onze historische oecumenische vredesbedevaart naar Zuid-Soedan uit te stellen, en ik hoop dat hij snel herstelt en dat hij ervan verzekerd is dat onze gebeden bij hem zijn.”