Rome, 11 september 2021 - Morgen begint de apostolische reis van paus Frannciscus naar Hongarije en Slowakije. Voor het allerlaatst zal de pontifex daarbij gebruik maken van de diensten van Alitalia. De Italiaanse luchtvaartmaatschappij is namelijk failliet en houdt vanaf volgende maand op te bestaan.
Alitalia, opgericht op 16 september 1946, beschouwde het altijd als een eer en als een van de belangrijkste vormen van reclame om pausen gratis naar het land van hun bestemming te brengen.
Wat ervan Alitalia overblijft, gaat verder als Italia Trasporto Aereo (ITA). De Italiaanse regering bereikte een akkoord met de Europese Commissie over de redding van de noodlijdende luchtvaartmaatschappij, waar Italië 3 miljard euro voor uittrekt. Half oktober moet ITA volledig operationeel zijn.
De Italiaanse staat heeft Alitalia de laatste jaren failliet draaiende gehouden. Door de moeilijke situatie in de luchtvaartbranche als gevolg van de coronacrisis ging een geplande verkoop niet door.
ITA wordt half zo klein als Alitalia, zowel qua aantal vliegtuigen als qua personeelsleden, waardoor er waarschijnlijk ontslagen zullen vallen. Momenteel werken er 11.000 mensen bij de luchtvaartmaatschappij. De Europese Commissie eiste verder dat de afhandelings- en onderhoudsactiviteiten van Alitalia worden losgekoppeld van de eigenlijke luchtvaarttak. Ook moest ITA start- en landingsrechten opgeven.
De traditie van de buitenlandse pausvluchten met Alitalia begon onder paus Paulus VI. In januari 1964 bracht deze conciliepaus een historisch bezoek aan het Heilig Land. Sindsdien heeft Alitalia vier pausen naar al hun bestemmingen gebracht. Telkens werd daarbij een tweede toestel ter beschikking gesteld, voor het geval er onverwachts een zou uitvallen.
bronnen: Crux, Kerknet, ANP
