Bagdad, 8 maart 2021 - Paus Franciscus heeft Irak weer verlaten. Vanochtend vertrok op de internationale luchthaven van Bagdad een Airbus A330 van Alitalia, met daarin de pontifex en zijn gevolg, richting Rome. Hij werd uitgezwaaid door de Iraakse president Barham Ahmed Salih Qassim en zijn echtgenote. Daarmee is een eind aan gekomen aan het eerst pausbezoek aan het land ooit.
Franciscus arriveerde vrijdag in Irak. Hij ontmoette daar belangrijke politici, de prominente sjiitische geestelijke Ali al-Sistani en de vader van Alan Kurdi, het vluchtelingenjongetje dat dood aanspoelde in Turkije. Gisteren vierde hij eucharistie met duizenden gelovigen in een stadion in Erbil, Iraaks-Koerdistan.
De paus had voorafgaande aan de reis gezegd dat hij als pelgrim van vrede naar Irak zou gaan. Het land is afgelopen tientallen jaren herhaaldelijk geteisterd door gewapende conflicten en daar hadden ook christenen zwaar onder te lijden. Franciscus bezocht onder meer Mosoel , een metropool die in 2014 in handen viel van terreurgroep IS. De paus zei daar dat “hoop sterker is dan de dood en vrede sterker dan oorlog”.