Vaticaanstad, 1 januari 2021 - Paus Franciscus heeft vandaag tijdens een rechtstreekse tv-uitzending een angelustoespraak gehouden bij gelegenheid van het hoogfeest van Maria Moeder Gods en de 54ste Wereldvredesdag. De pontifex, die vanochtend vanwege een pijnlijke ischias had afgezien van het vieren van de hoogmis in de Sint-Pietersbasiliek, wenste de kijkers “vrede en sereniteit in het nieuwe jaar” toe.
Franciscus sprak zijn dank uit voor de nieuwjaarswensen die het Italiaanse staatshoofd, president Sergio Mattarella, gisteravond aan hem had laten overbrengen. Ook toonde de Heilige Vader zich dankbaar jegens allen die bij gelegenheid van Wereldvredesdag, “met inachtneming van de beperkingen die de pandemie met zich meebrengt”, gebeds- en bezinningsmomenten organiseerden. “Ik denk in het bijzonder aan de Virtuele Mars van gisteravond, georganiseerd door het Italiaanse Episcopaat, Pax Christi, Caritas en de Katholieke Actie; en ook aan de Virtuele Mars van vanochtend, gepromoot door de Gemeenschap van Sant'Egidio.”
Zichtbaar aangedaan gaf de paus uiting aan zijn “verdriet en bezorgdheid” over de “verdere escalatie van het geweld in Jemen, dat talrijke onschuldige slachtoffers maakt”. Jemen is een van de armste landen ter wereld. Eergisteren werden zeker 22 mensen gedood bij een aanval op het vliegveld van Aden in Jemen, kort nadat een vliegtuig met het nieuwe kabinet van de officiële regering vanuit Saoedi-Arabië was gearriveerd. Meer dan vijftig mensen raakten gewond. “Ik bid dat er inspanningen zullen worden geleverd om oplossingen te vinden die de terugkeer van de vrede voor deze gekwelde bevolking mogelijk maken. Broeders en zusters, laten we denken aan de kinderen van Jemen! Zonder onderwijs, zonder medicijnen, hongerig. Laten we samen bidden voor Jemen”, zei de paus, die daarop enige momenten in stilte bad.
Franciscus stond ook stil bij de toestand in Nigeria, waar onlangs een hulpbisschop werd ontvoerd. “Ik nodig u ook uit om deel te nemen aan het gebed van het aartsbisdom Owerri in Nigeria voor bisschop Moses Chikwe en zijn chauffeur, die enkele dagen geleden werden ontvoerd. Wij vragen de Heer dat zij en al degenen die het slachtoffer zijn van soortgelijke daden in Nigeria, ongedeerd kunnen terugkeren naar de vrijheid en dat dit dierbare land veiligheid, eensgezindheid en vrede kan vinden.”
Aan het einde van zijn angelustoespraak bracht hij een speciale groet aan de Sternsingers, kinderen en jongeren die in Duitsland en Oostenrijk, verkleed als de Drie Koningen in de kersttijd langs de huizen gaan om geld op te halen voor het goede doel. “Hoewel ze [dit jaar] niet in staat zijn om families in hun huis te bezoeken, hebben ze hopelijk een manier gevonden om het vreugdevolle nieuws van Kerstmis te brengen en te collecteren voor hun behoeftige leeftijdsgenoten.”
Franciscus tot slot, terwijl de pijn lijdende paus een poging deed om te glimlachen: “Ik wens iedereen een jaar van vrede en hoop toe, onder de bescherming van Maria, de Heilige Moeder van God. En vergeet niet voor mij te bidden. Een goed middagmaal en tot ziens!”