Rome, 21 januari 2025 – Een vrouw komt over enkele maanden aan het hoofd te staan van het Gouvernement van Vaticaanstad. Paus Franciscus kondigde deze verrassende vernieuwing gisteravond aan in een Italiaanse tv-talkshow. Hij verklaarde dat hij zuster Raffaella Petrini F.S.E. in maart wil benoemen wanneer de huidige president, kardinaal Fernando Vérgez Alzaga, 80 jaar wordt. Dat is opmerkelijk omdat volgens de huidige constitutie de president een kardinaal moet zijn.
Raffaella Petrini, geboren op 15 januari 1969 in Rome, behaalde haar doctoraat in sociale wetenschappen aan de Pontificale Universiteit van Sint-Thomas van Aquino (het Angelicum) in Rome nadat ze was afgestudeerd aan universiteiten in Hartford (VS) en Rome. Van 2005 tot 2021 werkte ze in de staf van de Congregatie voor de Evangelisatie der Volken. In 2007 legde ze haar geloften af bij de Amerikaanse religieuze congregatie Franciscaanse Zusters van de Eucharistie (F.S.E.).
Petrini doceerde van 2015 tot 2019 de katholieke sociale leer en gezondheidssociologie aan het Camillianum, oftewel het Internationaal Instituut voor Theologie van Gezondheidszorgpastoraat in Rome. Daarna werd ze hoogleraar welvaartseconomie en economische sociologie aan de Faculteit Sociale Wetenschappen van het Angelicum in Rome.
Petrini is sinds 2021 secretaris-generaal van het Gouvernement van Vaticaanstad. Sinds juli 2022 is zij lid van het Dicasterie voor de Bisschoppen, het departement dat zich onder meer bezighoudt met bisschopsbenoemingen. In oktober benoemde Franciscus haar ook tot lid van de Administratie van het Patrimonium de Apostolische Stoel (APSA).
Het Gouvernement van Vaticaanstad is het bestuur van de pauselijke staat. Het is verantwoordelijk voor de Vaticaanse Musea en alle diensten in het Vaticaan. Er werken bijna 2.000 mensen. Het bestuur bestaat uit een commissie van zeven kardinalen, geleid door een president. Het gouvernement rapporteert op zijn beurt aan de Pontificale Commissie voor de Staat van Vaticaanstad.