Rome, 24 oktober 2020 - Paus Franciscus heeft vandaag aartsbisschop Pierbattista Pizzaballa O.F.M. benoemd tot Latijns patriarch van Jeruzalem. De Italiaanse franciscaan was al, sinds juni 2016, apostolisch administrator van het vacante Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem.
Als Latijns patriarch heeft Pizzaballa, die de aanspreektitel ‘Zijne Zaligheid’ krijgt, de voornaamste positie van de Rooms-Katholieke Kerk in het Heilig Land.
Reactie van patriarch Pizzaballa op zijn benoeming
Pierbattista Pizzaballa werd geboren in 1965 in Cologno al Serio in het bisdom en de provincie Bergamo (regio Lombardije). Hij trad in bij de Orde der Minderbroeders in 1976 en legde zijn eerste geloften af in 1985, gevolgd door zijn eeuwige professie in 1989. Zijn priesterwijding ontving hij in 1990 in de kathedraal van Bologna uit handen van kardinaal Giacomo Biffi.
Pizzaballa behaalde een bachelor in de theologie aan de Pontificale Antonianum Universiteit in Rome. Vervolgstudies deed hij aan het Studium Biblicum Franciscanum in Jeruzalem. Vervolgens was hij hoogleraar Bijbels Hebreeuws aan de Franciscaanse Faculteit der Bijbelse en Archeologische Wetenschappen van Jeruzalem.
In 1999 werd pater Pizzaballa lid van de Custodie van het Heilig Land, een bijzondere bestuurseenheid van de franciscaner orde. In 2011 werd hij benoemd tot gardiaan van het klooster van de HH. Simeon en Anna in Jeruzalem. Hij diende als patriarchaal vicaris van 2003 tot 2008. In 2004 werd hij benoemd tot hoofd van de Custodie van het Heilig Land en tot gardiaan van de Berg Zion, ambten die hij vervulde tot april 2016.
Pizzaballa volgt Fouad Boutros Twal op, die in 2016 met emeritaat ging. Sindsdien bleef de patriarchale zetel leeg. Het is niet duidelijk waarom paus Franciscus het patriarchaat zo lang vacant liet blijven. Er is gespeculeerd dat er te weinig geschikte kandidaten voor deze delicate positie te vinden zouden zijn. Of zelfs dat paus Franciscus het patriarchaat omwille van de oecumenische betrekkingen met de Orthodoxe Kerk had willen opheffen.
Het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem heeft een lange en ingewikkelde geschiedenis. In zijn huidige vorm gaat het terug op 1847, toen paus Pius IX het oude patriarchaat, gelegen in het Ottomaanse Rijk, heroprichtte. Het eerste Patriarchaat van Jeruzalem van de Latijnse Ritus was opgericht door de Kruisvaarders; dat was tegen de zin van paus Urbanus II, die de Griekse patriarch als het eigenlijke hoofd van de Kerk van Jeruzalem beschouwde. Het Latijnse patriarchaat eindigde ongeveer tussen de beëindiging van de negende en laatste kruistocht (1270-1271) en de val van Akko, het laatste bolwerk van de kruisvaarderstaat, op 28 mei 1291. De laatste zittende patriarch van de middeleeuwen was de Franse dominicaan Nicolaas van Hanappes. Het eerste hoofd van het heropgerichte patriarchaat was Giuseppe Valerga uit Ligurië, die de Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem nieuw leven inblies.