Vaticaanstad, 20 juli 2022 – Paus Franciscus heeft vandaag het Monegaskische vorstenpaar in audiëntie ontvangen. De 64-jarige prins Albert II van Monaco en zijn twintig jaar jongere gemalin Charlène werden door de pontifex verwelkomd in de Bibliotheek van het Apostolische Paleis. De komst van de monarch van het Vorstendom Monaco had het karakter van een staatsbezoek. Opvallend was dat prinses Charlène in het zwart gekleed was, terwijl zij als rooms-katholieke vorstin het recht heeft om bij officiële pauselijke audiënties wit te dragen, het zogeheten privilège du blanc.
Charlene Lynette Wittstock, geboren in 1978 in het toenmalige Rhodesië (thans Zimbabwe), werd bekend als topzwemster. Zij nam voor Zuid-Afrika deel aan de Olympische Zomerspelen van 2000 in Sydney. In 2010 verloofde zij zich met prins Albert. Daarbij bekeerde de van huis uit protestantse Wittstock zich tot het katholieke geloof. Hoewel het rooms-katholicisme de staatsgodsdienst van Monaco is, was het voor haar niet verplicht om katholiek te worden om met het Monegaskische staatshoofd te trouwen. Het kerkelijk huwelijk vond plaats op 2 juli 2011. Sindsdien geldt zij als een katholieke vorstin.
Het privilège du blanc wordt naast Charlène genoten door de volgende vrouwen (in volgorde van verwerving): hertogin Marina Dorina van Savoia (vanaf 1929); koningin Sofia van Spanje (1975); koningin Paola der Belgen (1993); groothertogin Maria Teresa van Luxemburg (2000); koningin Mathilde der Belgen (2013); koningin Letizia van Spanje (2014).
Op 12 januari 2013 werden Albert en Charlène in audiëntie ontvangen door paus Benedictus XVI. Voor het eerst in de geschiedenis maakte een echtgenote van de vorst van Monaco gebruik van het privilege om wit te dragen. Echter, op 19 maart 2013 bij de inauguratie van paus Franciscus, ging prinses Charlène in het zwart gekleed. Het Monegaskische paar werd op 18 januari 2016 door Franciscus officieel ontvangen en bij die gelegenheid was de vrouw van Albert weer in het wit gehuld.
Waarom zij vandaag weer een zwarte jurk en sluier droeg is onbekend. Dat zal ongetwijfeld wel weer voer zijn voor de roddelpers.
