#NewTeacherChallenge

"Toen deze trend begon, wist ik wat eraan kwam. Sommige posts waren schattig en grappig, maar al snel wordt de grens overschreden", schrijft Lizzie Velasquez in een Instagrampost. Ze doelt op de #NewTeacherChallenge, waarin ouders over de hele wereld hun kinderen aan het 'schrikken' maken. Hoe ze dat doen? Ze vertellen hun kinderen dat ze een foto hebben van de nieuwe meester of juf, maar laten dan het gezicht zien van iemand met gezichtsvervorming, misvorming of een ander afwijkend uiterlijk. Je raadt het al: er ontstaat een schrikreactie. Een nieuwe trend is geboren.

Misschien denk je: ach, een grappig filmpje, moet kunnen. Maar bedenk dat de impact enorm is. Niet voor jou als gebruiker, maar voor de mensen die worden gebruikt om een schrikreactie op te wekken. Mensen als Lizzie Velasquez en Melissa Blake. De filmpjes worden massaal gedeeld en de views lopen in de miljoenen. Voor Lizzie, die al jaren wordt gebruikt voor verschillende memes, was de maat vol. Ze besloot te reageren.

Dit bericht bekijken op Instagram

I knew this was coming. When I saw this trend start I knew it was coming. Some have been cute and funny but then it starts to cross the line. Showing your kids a photo of someone who looks different in hopes of them having a scared reaction is vile. I’ve seen this trend be done with people who are disabled and I’ve seen this trend be done with BABIES who have Down Syndrome. They don’t have the platform to speak on this but I do and I know I have an army of positive people right next to me. I will say this over and over and over. The people you put in photos or videos are human beings!! We have feelings and we have something we work on everyday called self confidence. Please PLEASE don’t teach your children that it’s funny to be afraid of someone who doesn’t look like them. When adults are upset their kids are being bullied, this is the perfect example that teaching kindness and acceptance starts AT HOME. Just be kind to one another. We need it now more than ever!!

Een bericht gedeeld door Lizzie Velasquez (@littlelizziev) op 8 Aug 2020 om 2:39 (PDT)

Lizzie Velasquez 

"De mensen die u in foto's of video's plaatst, zijn mensen!! We hebben gevoelens en we hebben iets waar we elke dag aan werken: zelfvertrouwen", schrijft ze. Velasquez, die sinds haar geboorte kampt met het zeldzame marfanoid–progeroid–lipodystrophy syndroom, heeft al eerder moeten dealen met online pestgedrag en werd op haar 17e gekroond als 'The World's Ugliest Woman' in een Youtube-video. Ze ging de wereld over en werd het gezicht van 'lelijkheid'. Maar waar de gemiddelde mens een hoekje zou opzoeken om daar nooit meer weg te gaan, stond Lizzie op. Ze sprak zich uit tegen het pestgedrag en betreedt in 2014 het TEDx-podium.

Hope you can help spread the word, @Upworthy! #NewTeacherChallenge pic.twitter.com/vgzfmuc9oE

— Lizzie Velasquez (@littlelizziev) August 28, 2020

Veertien jaar na de ‘World's Ugliest Woman'-video, wordt Lizzie nog altijd online gepest. Maar daar maakt ze korte metten mee, zien we in bovenstaande tweet. 

Melissa Blake

Lizzie is niet de enige die zichzelf viral ziet gaan. Melissa Blake, ook slachtoffer van eerder pestgedrag, kreeg lucht van de zoveelste vernedering. In een artikel in de Refinery29 vertelt ze openhartig over de TikTok-trend en wat het met haar doet. "Er is absoluut geen excuus. Zij zouden degenen moeten zijn die hun kinderen leren hoe schadelijk en kwetsend deze streken zijn, en niet op de achtergrond lachen terwijl hun kind terugdeinst bij het zien van een persoon met een handicap. We leven in een samenleving waar mensen die er 'anders' uitzien, als lelijk en grotesk worden gezien; die berichten worden al op jonge leeftijd onderwezen. Bedenk hoeveel Disney-schurken een soort misvorming hebben", schrijft Blake.

Melissa confronteert de TikTokkers die meedoen aan #NewTeacherChallenge. "Stel je voor dat je moeder een kwetsbaar moment filmt, een moment waarop je niet anders kunt dan in tranen uitbarsten, en ze post het voor de hele wereld... Hoe is het om je kind te vernederen, of om andere kinderen daar doorheen te zien gaan. Een bron van vermaak? Elke keer. Elke foto, elke beschimping en elk wreed woord is een duidelijke schending van mijn waardigheid."

"Tot nu toe heeft TikTok niet veel gedaan om deze online haat te bestrijden", schrijft Blake. "Wanneer mensen accounts rapporteren die mijn foto's in deze challenge hebben gebruikt, reageert TikTok dat er geen overtreding van de regels van het platform zijn vastgesteld." Hopelijk behoren dit soort filmpjes snel tot de verleden tijd…