Damascus, 24 december 2024 – In Syrië zijn vandaag protesten uitgebroken over het verbranden van een kerstboom. De betogers roepen de nieuwe islamitische autoriteiten op maatregelen te nemen om minderheden te beschermen.
Op een video die op sociale media is geplaatst, is te zien hoe twee gemaskerde mannen de boom in brand steken. Deze bevond zich op het centrale plein van Al-Suqaylabiyah, een stad met een christelijke meerderheid in centraal Syrië, met gemaskerde mannen in de buurt.
Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de belangrijkste islamistische factie die de opstand leidde die president Bashar al-Assad ten val bracht, verklaart dat er buitenlandse strijders zijn aangehouden naar aanleiding van het incident.
Op beelden van de nasleep was te zien hoe een religieus figuur van HTS de menigte die zich had verzameld in Al-Suqaylabiyah, verzekerde dat de kerstboom zou worden hersteld. De man hield vervolgens een kruis omhoog als teken van solidariteit. Dat is zeer opmerkelijk voor een islamist.
Sommigen in de wijk Kassa in Damascus scandeerden vandaag tegen buitenlandse strijders in Syrië. “Syrië is vrij, niet-Syriërs moeten vertrekken”, zeiden ze, verwijzend naar de buitenlandse strijders die volgens HTS achter de aanslag zaten.
Kruis
In de wijk Bab Touma in Damascus droegen demonstranten een kruis en Syrische vlaggen en scandeerden “we zullen onze zielen opofferen voor ons kruis”. “Als we ons christelijk geloof niet meer in ons land mogen beleven, zoals we gewend waren, dan horen we hier niet meer thuis”, vertelde een demonstrant genaamd Georges aan persbureau AFP.
In Syrië wonen veel etnische groepen, waaronder Koerden, Armeniërs, Assyriërs, Druzen en Arabieren. De religieuze minderheden zijn alavieten, sjiieten en christenen. De meerderheid van de Syrische bevolking bestaat uit soennieten. HTS rekent zich tot de soennitische islam.
Ondanks de protesten om de in brand gestoken kerstboom heerst er onder Syrische christenen die de gregoriaanse kalender volgen opgetogenheid. Want deze kerst is de eerste sinds de val van het Assad-regime op 8 december, waar bijna veertien jaar burgeroorlog aan voorafging.
