Parijs, 4 mei 2023 – De Franse religieuze zustercongregatie Benedictinessen van het Heilig Hart van Montmartre (BSCM) verkeert in een stevige crisis. Deze is ontstaan door een systeem waarbij oversten hun medezusters jarenlang kwelden. Het algemeen bestuur van de congregatie heeft daar onlangs publiekelijk excuses voor aangeboden en de slachtoffers om vergeving gevraagd.
Enkele tientallen jaren geleden ging het al behoorlijk mis in de kloosters van de BSCM, een monastieke congregatie die in 1898 in de Basiliek van de Sacré-Coeur in Parijs werd gesticht. Het Vaticaan werd gewaarschuwd en de paus besloot tot een zogeheten apostolische visitatie, een kerkrechtelijk onderzoek naar misstanden van de hoogste orde. Het eerste bezoek van de visitatoren vond plaats in 2004, gevolgd door een nieuw onderzoek in 2012.
Mondelinge en schriftelijke getuigenissen onthulden dat de nonnen waren onderworpen aan een streng controlesysteem. Het zou volgens een op 27 april gepubliceerde verklaring – pas bijna twintig jaar na de eerste door Rome gelaste visitatie – gaan om “geestelijk misbruik, misbruik van macht en gezag, scheiding van de zusters van hun familie en hun geestelijke begeleider, moreel en fysiek geweld, bedreigingen, systematische leugens, laster, een klimaat van angst en manipulatie, vernedering, vrijheidsberoving, gebrek aan beroepskeuze”.
De verklaring is ondertekend door zuster Marie Elie, priorin-generaal van de BSCM, en de leden van de generale raad van de congregatie die thans tien kloosters door heel Frankrijk heeft.
“Al degenen die zich bij deze verklaring aansluiten worden verpletterd door de omvang van het lijden dat de slachtoffers gedurende zoveel jaren hebben ondergaan”, aldus de congregatiebestuurders, eraan toevoegend dat de getuigenissen een bron van verontwaardiging, woede en pijn vormen. “De huidige leiders van het Instituut betreuren ten zeerste deze perversie van het religieuze leven tijdens deze jaren van overheersing, evenals al het geweld dat de zusters hebben ondergaan en doorstaan, wat ernstige trauma's heeft veroorzaakt, waarvan de gevolgen door sommigen vandaag nog steeds worden gevoeld”. Deze misstanden hebben “vele zusters doen vertrekken”, aldus het congregatiebestuur zonder erbij te vermelden hoeveel nonnen zijn uitgetreden.