Rome, 17 juni 2023 - Paus Franciscus heeft gisteren het hoofd Externe Kerkelijke Betrekkingen van het Patriarchaat Moskou in audiëntie ontvangen. Metropoliet Antonij van Volokolamsk wenste de Romeinse pontifex een spoedig herstel toe, ook namens patriarch Kirill van Moskou. Aan het einde van hun gesprek overhandigden ze elkaar geschenken. Franciscus had pas gisterochtend de Gemelli-kliniek in Rome verlaten, waar hij op 7 juni een buikoperatie onderging en medische zorg kreeg.
De Russisch-orthodoxe gezant had vrijdag in het Vaticaan ook een ontmoeting met kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin. “Tijdens een lang gesprek, dat plaatsvond in een hartelijke sfeer, bespraken de twee partijen een breed scala aan actuele kwesties in de bilaterale betrekkingen”, zo deelde het Patriarchaat Moskou na afloop meed.
Antonij vertelde het Russische staatspersbureau RIA Novosti dat het niet uitgesloten is dat Kirill in Moskou de Italiaanse kardinaal Matteo Zuppi zal ontvangen, die door de paus was belast met een vredesmissie naar Oekraïne. Het hangt af van Zuppi's wensen en de agenda van het hoofd van de Russisch-Orthodoxe Kerk of de twee elkaar zullen ontmoeten.
Franciscus had kardinaal Zuppi, die voorzitter is van de Italiaanse bisschoppenconferentie, begin juni voor twee dagen naar Oekraïne gestuurd. In Kiev sprak hij onder meer met president Volodymyr Selensky en vertegenwoordigers van de diverse kerkgenootschappen in Oekraïne.
Het Patriarchaat Moskou krijgt wereldwijd van christenen veel kritiek voor zijn steun aan de Russische oorlog tegen Oekraïne en de anti-Westerse houding van Vladimir Poetin en diens medestanders.
Metropoliet Antonij had donderdag al een bezoek gebracht aan het Vaticaan voor een ontmoeting met aartsbisschop Paul Gallagher, hoofd van de sectie Relaties met de Staten van het Staatssecretariaat van de Heilige Stoel. Ook had hij een ontmoeting met de katholieke gemeenschap van Sant'Egidio in Rome. Begin mei had de 38-jarige Rus ook al kort met paus Franciscus gesproken.