Minneapolis, 28 augustus 2025 – De schutter van de tragedie gisteren in een rooms-katholieke kerk in de Amerikaanse stad Minneapolis kon al betrekkelijk snel worden geïdentificeerd: een 23-jarige transvrouw.
Een rustige ochtend in de Annunciation Catholic Church in Minneapolis veranderde in een nachtmerrie toen er schoten door de glas-in-loodramen klonken. Kinderen en kerkgangers, bijeengekomen voor een mis ter gelegenheid van de eerste schoolweek, werden plotseling geconfronteerd met een scène van onvoorstelbare gruwel. Toen het schieten ophield, waren twee kinderen van 8 en 10 jaar dood en waren 17 anderen gewond. De verdachte, later geïdentificeerd als de 23-jarige Robin Westman, pleegde zelfmoord op de parkeerplaats van de kerk en liet een spoor van leed en onbeantwoorde vragen achter.
In de uren die volgden, begon zich een zeer complex en verontrustend beeld van de schutter af te tekenen. Robin Westman was niet alleen een naam, maar een persoon wiens identiteitsstrijd en gewelddadige motieven het onderwerp werden van intensief onderzoek.
Moeder
Volgens gerechtelijke documenten had Westman in 2020 zijn naam veranderd van Robert in Robin, nadat hij zich als vrouw had geïdentificeerd. Dit gegeven, inmiddels door meerdere bronnen bevestigd, maakt het verhaal nog complexer, maar leidt ook tot discussies over het belang ervan voor het begrijpen van de tragedie.
Ook is gebleken dat Westmans moeder, die werkzaam was als secretaresse van de Annunciatie-parochie, in 2019 een verzoek had ingediend om zijn naam te veranderen van Robert Paul Westman in Robin M. Westman. Als reden gaf ze op dat haar minderjarige zoon “zich identificeert als vrouw en wil dat haar naam die identificatie weerspiegelt”. Deze verandering werd goedgekeurd in januari 2020, toen Westman 17 jaar oud was. Op zijn rijbewijs staat hij als vrouw vermeld.
Haat
Het manifest dat Westman op YouTube achterliet – waar het inmiddels is verwijderd –, onthult echter een meer conflictueus en onstabiel zelfbeeld. Een passage luidt: “Ik wil me niet altijd meisjesachtig kleden, maar soms vind ik het wel leuk. Ik weet dat ik geen vrouw ben, maar ik voel me zeker geen man.” Deze ambiguïteit suggereert dat Westmans identiteit geen eenvoudige transitie was, maar eerder een bron van voortdurende verwarring en ander psychisch leed. Het manifest bevat ook symbolen zoals een sticker met de Transgender Pride-vlag en de tekst Defend Equality (‘Verdedig gelijkheid’) naast gewelddadige afbeeldingen, wat wijst op een verwarrende mix van persoonlijke ideologie en innerlijke chaos.
Uit Westmans geschriften blijkt verder dat hij worstelde met zelfhaat, nihilisme en een verlangen naar bekendheid. Ook uit hij haat jegens Donald Trump en bewondering voor beruchte massamoordenaars zoals Adam Lanza en Robert Bowers, wier namen op zijn wapens waren gekerfd. Het manifest, gedeeltelijk geschreven in het Engels en het Cyrillische alfabet, bevatte zinnen als ‘Ik heb hier zo lang naar verlangd’ en ‘Ik ben een triest persoon, gekweld door deze gedachten die maar niet verdwijnen.’
Oproep burgemeester
De burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey, heeft opgeroepen de schietpartij niet aan te grijpen als een excuus om gemarginaliseerde mensen te belasteren.
“Ik heb gehoord over een heleboel haat die gericht is tegen onze transgemeenschap”, zei Frey tijdens een persconferentie. “Iedereen die dit gebruikt als een kans om onze transgemeenschap of enige andere gemeenschap te demoniseren, heeft zijn gevoel voor menselijkheid verloren. Er zijn kinderen omgekomen. Dit moet om hen gaan.”