Rome, 26 april 2025 – Deze ochtend vindt op het Sint-Pietersplein de uitvaart van paus Franciscus plaats. Er worden meer dan tweehonderdduizend gelovigen verwacht. Wegens de aanwezigheid van tientallen staatshoofden heeft de Italiaanse staat het terrein rond om het plein in extreme mate beveiligd.
Het stedelijk terrein rond de Sint-Pietersbasiliek is volgens de gemeente Rome verdeeld in vijf veiligheidszones. Op de gebouwen rondom het plein liggen scherpschutters die de menigte en ramen voortdurend in de gaten houden. Verder staan er explosievenopruimingsploegen en hondeneenheden standby. De rivierpolitie patrouilleert op de Tiber en de kades. Er worden zelfs NBCR-eenheden van de brandweer ingezet om eventuele nucleaire, biologische, chemische en radiologische dreigingen te verhelpen. Ook zijn er militairen aanwezig met anti-drone bazooka's.
Om het Sint-Pietersplein te betreden moeten de deelnemers aan de requiemmis door bemande poorten met metaaldetectoren. Wie er niet in slaagt op het plein te komen, kan de uitvaart volgen vanaf de grote schermen die langs de Via della Conciliazione, op Piazza Pia en Piazza Risorgimento zullen worden geplaatst.
Er zijn elf geavanceerde medische posten op het plein en de ambulancedienst zal worden versterkt met 52 extra voertuigen.
Het gebied rond de Pauselijke Basiliek van Santa Maria Maggiore op de Esquilijn is ook streng beveiligd. Daar zal vroeg in de middag de doodskist van de paus arriveren. Franciscus wilde dat zijn stoffelijk overschot daar begraven zou worden.
De begrafenisstoet zal ongeveer zes kilometer zal afleggen door de straten van het historische centrum en langs de meest symbolische plaatsen zal gaan, zoals het Colosseum en de aartsbasiliek San Giovanni in Laterano, de kathedraal van de bisschop van Rome.
“Het plein is nu al vol. Veel wapperende vlaggen en opvallend veel jongeren”, appt Anneke Eijpe van KRO-NCRV om 8.20 uur vanaf Piazza San Pietro. “De belangstelling is enorm. De politie en andere beveiliging proberen de menigte te controleren. Doen ze goed. Overal hoor je piano, piano.”
Op de weg naar het plein appte Eijpe, die al om 5.00 naar Vaticaanstad liep: “Om de 300 meter staan dranghekken en worden mensen tegengehouden. Af en toe en met mondjesmaat mag een paar honderd mensen dan doorlopen. Tussen alle mensen door lopen vrijwilligers in fluoriscerende hesjes die roepen do not run. De sfeer is opgewonden. Een enkeling duwt en probeert voor te dringen.”
Volgens de gemeente Rome is dit de meest grootschalige veiligheidsoperatie die ooit in de Eeuwige Stad is georganiseerd. Groter dan in april 2005 toen paus Johannes Paulus II werd begraven, waar anderhalf miljoen mensen op af waren gekomen. Het verschil met toen is onder meer dat Franciscus niet in de Sint-Pieter wordt begraven, maar elders in Rome.
Naast politie, carabinieri, militairen, burgerbevolkingsbeschermers en (para)medici rekent Rome ook op de inzet van duizenden vrijwilligers. Die assisteren onder meer bij de ordebewaking en bij de medische verzorging.