04-03-2020

Normaalgesproken is het Sint-Pietersplein in Rome op woensdagochtenden afgeladen vol. Maar vandaag was het er akelig stil. Vanwege de jaarlijkse vastenretraite van de Romeinse Curie ging de algemene audiëntie van de paus niet door. Desondanks ontbreekt er ook een lange rij toeristen die wachten om de Vaticaanse Basiliek te betreden. 

De schrik om besmet te raken met het nieuwe coronavirus en COVID-19 op te lopen, zit er naar het schijnt in Rome goed in, althans bij toeristen. De meeste besmettingsgevallen zijn dan wel in Noord-Italië te vinden, maar ze zijn ook in de Eeuwige Stad geconstateerd.

Paus Franciscus, die zich al een week niet lekker voelt, zegde deelname aan de retraite in Ariccia af. Er werd gefluisterd dat hij COVID-19 zou hebben. Inmiddels heeft de pauselijke woordvoerder Matteo Bruni verklaard dat paus Franciscus gewoon verkouden is. “De verkoudheid gaat zijn gang, zonder dat de symptomen worden gelinkt aan andere pathologieën”, zei de zegsman. Hij wilde het bericht van Il Messaggero dat de Heilige Vader negatief getest was op het nieuwe coronavirus bevestigen noch ontkennen. Bruni zei verder dat Franciscus wel dagelijks de mis opdraagt en dat hij de meditaties van de retraite van zijn medewerkers in Ariccia op afstand volgt. 

Italië is het zwaarst getroffen Europese land in de coronavirus-epidemie. Woensdagmiddag staat de stand op 2.260 zieken en 80 overledenen. De Italiaanse regering heeft besloten alle scholen en universiteiten in het hele land tot half maart gesloten te houden om verspreiding van het virus tegen te gaan.