München, 28 januari 2023 - Paus Benedictus XVI is afgetreden omdat hij gedurende zijn pontificaat voortdurend werd getergd door slapeloosheid, aldus een onlangs opgedoken brief, die hij schreef enkele weken voor zijn dood op 31 december. De emeritus paus zegt daarin dat een val in een badkamer tijdens zijn bezoek als pontifex aan Mexico en Cuba in maart 2012, de doorslag had gegeven.
De brief is gericht aan Joseph Ratzingers biograaf Peter Seewald en is in handen gekomen van het Duitse blad Focus. Seewald heeft het bestaan van de brief inmiddels tegenover het Duitse persbureau KNA bevestigd.
De slaapproblemen begonnen zich “onafgebroken” voor te doen vanaf de Wereldjongerendagen in Keulen in augustus 2005, schrijft Benedictus. Dankzij sterkte slaappillen die zijn arts hem voorschreef, bleek hij toch in staat zijn taken als hoofd van de katholieke kerk te vervullen. De medicijnen bereikten echter “hun grenzen”, waardoor hij steeds minder beschikbaar was, aldus de brief die is gedateerd op 28 oktober 2022.
Over het ongeluk tijdens zijn reis naar Mexico en Cuba schrijft Benedictus: “Ik moet iets geraakt hebben in de badkamer en gevallen zijn.”
Na het incident drong Benedictus' arts aan op een “vermindering” van zijn gebruik van slaappillen en drong erop aan dat hij op toekomstige buitenlandse reizen alleen zou deelnemen aan ochtendactiviteiten.
Het was Benedictus snel duidelijk dat de medische beperkingen slechts “voor een korte tijd” konden worden gevolgd, waardoor hij aankondigde dat hij in 2013 zou aftreden vóór de volgende grote reis naar Rio de Janeiro, waar in juli van dat jaar de Wereldjongerendagen zouden plaatsvinden.
Benedictus’ besluit was wereldnieuws; hij was de eerste paus in bijna zeshonderd jaar die zou aftreden.
“Benedictus XVI wilde tijdens zijn leven geen ophef maken over de omstandigheden van zijn aftreden, dat gerechtvaardigd werd door zijn uitputting”, zegt Seewald tegenover KNA. Helaas, voegt hij toe, wordt ook na Benedictus’ dood nog steeds gespeculeerd over mogelijke andere redenen voor de stap. “De geruchten over chantage en druk die op hem zou zijn uitgeoefend, zijn nog niet verstomd”, aldus de biograaf.