Montréal (TCH), 7 maart 2026 – Kardinaal Marc Ouellet is onlangs in de Canadese stad Montréal voor de rechter verschenen aan het begin van een door hem aangespannen proces wegens vermeende laster tegen een vrouw die hem in 2022 beschuldigde van seksueel wangedrag.
De 81-jarige Ouellet, tot eind 2022 een van de meest invloedrijke figuren in de Romeinse Curie, eist 100.000 Canadese dollar (ongeveer 63.000 euro) schadevergoeding van de vrouw die hem publiekelijk beschuldigde van seksueel wangedrag tijdens een eerder proces tegen het aartsbisdom Québec en tientallen geestelijken.
De civiele rechtszaak, die op 2 maart begon bij het Cour supérieure du Québec in Montréal, draait om de beweringen van Paméla Groleau. Zij zei dat Ouellet zich tussen 2008 en 2010 tijdens verschillende ontmoetingen ongepast tegenover haar had gedragen. De kardinaal heeft de beschuldigingen categorisch ontkend en heeft de rechtszaak aangespannen in een poging om, zoals hij in zijn juridische dossier beschrijft, zijn reputatie, eer en waardigheid te herstellen.
Tijdens de eerste zitting van de rechtszaak zijn getuigen gehoord die aanwezig waren bij enkele van de gebeurtenissen die in de beschuldigingen worden genoemd. Onder hen was de priester Marcel Pellerin, die de rechtbank vertelde dat hij Groleau eind 2008 aan Ouellet had voorgesteld tijdens een bijeenkomst. Pellerin herinnerde zich dat de kardinaal haar hand had gepakt en zich naar haar had gebogen om met haar te praten tijdens de kennismaking.
Volgens het getuigenis van Pellerin had Groleau verteld over gelegenheden waarbij de kardinaal haar had omhelsd of een hand op haar rug had gelegd. “Dat zijn dingen die ze ons meer dan eens heeft verteld.” Hij voegde eraan toe dat ze had gezegd dat ze zich soms “een beetje door hem gevolgd” voelde op evenementen waar beiden aanwezig waren.
De priester zei dat hij verbaasd was over deze verhalen, omdat ze niet overeenkwamen met zijn eigen ervaringen met de kardinaal. Verschillende andere getuigen verschenen ook voor de rechtbank in de beginfase van de procedure en gaven hun herinneringen weer om de sfeer en omstandigheden rond de betreffende bijeenkomsten te verduidelijken.
Drie vrouwen die met Ouellet hadden samengewerkt tijdens zijn verblijf in Québec, verklaarden dat zij de beschuldigingen moeilijk konden rijmen met hun eigen indruk van hem. Andere getuigen legden een verklaring af over de sfeer tijdens de diocesane bijeenkomsten waar de ontmoetingen zouden hebben plaatsgevonden. Zuster Doris Lamontagne getuigde dat Ouellet in het kader van zijn ambt regelmatig grote aantallen mensen ontmoette en schatte dat hij jaarlijks tussen de 100.000 en 125.000 personen ontmoette tijdens pastorale bezoeken, bijeenkomsten en openbare evenementen. In die context, zei ze, waren gebaren zoals handen schudden of een hand op iemands schouder leggen heel gewoon. “Hij was erg broederlijk in zijn contacten”, vertelde ze de rechtbank.
Marc Armand Ouellet, lid van de Sociëteit van Priesters van Saint Sulpice (Sulpicianen), was van begin 2003 tot half 2010 aartsbisschop van Québec. Op 21 oktober 2003 werd hij door paus Johannes Paulus II kardinaal gecreëerd. Vanaf 30 juni 2010 was hij in Rome de prefect van de Congregatie (vanaf 5 juni 2022 het Dicasterie) voor de Bisschoppen. In die positie werd hij op 30 januari 2023 opgevolgd door Robert Prevost, die nu paus is.