06-07-2020
Op de avond van Onafhankelijkheidsdag heeft een menigte in de Californische hoofdstad Sacramento een standbeeld van Sint-Juniperus Serra neergehaald, in brand gestoken en met mokers bewerkt.

Het is het derde standbeeld van de door paus Franciscus heiligverklaarde missionaris dat de afgelopen weken in Californië door menigten werd neergehaald.

De bisschop van het bisdom Sacramento is woedend en verklaarde dat de franciscaan Juníperio Serra (1713-1784) zich juist heeft ingezet voor de waardigheid van de inheemse bevolking. “Het zware werk om de plaag van het racisme te overwinnen mag niet teniet worden gedaan door nachtelijke plunderingen”, aldus mgr. Soto.

Een menigte verzamelde zich ‘s avonds op 4 juli, feest van de Amerikaanse Onafhankelijkheid, rond het standbeeld in het Park van het Capitool. Een man verbrandde het gezicht van het Serra-standbeeld met een aangestoken nevel uit een spuitbus, voordat het van zijn sokkel werd getrokken met behulp van trekbanden. Nadat het beeld was gevallen, sloegen enkelen met een voorhamer en andere voorwerpen op het beeld, en dansten en sprongen erop. Arriverende agenten van de motorpolitie zorgden ervoor dat de vandalen zich uit de voeten maakten. 

In een verklaring van 5 juli zei bisschop Jaime Soto van Sacramento: “Het lijdt geen twijfel dat de inheemse bevolking van Californië veel leed heeft doorstaan tijdens de koloniale periode en later de gruwel van de door de regering gesanctioneerde genocide onder de ontluikende staat Californië onder ogen heeft gezien. Deze erfenis is hartverscheurend. Maar toch is het ook waar dat terwijl pater Serra onder dit koloniale systeem werkte, hij juist het kwaad daarvan aan de kaak stelde en acties ondernam om de waardigheid van de inheemse bevolking te beschermen.”

Het standbeeld werd in 1965 op het terrein van de State Capitol geplaatst. Aan de basis van het beeld staat een kaart van de 21 missieposten die in de achttiende eeuw door franciscanen in Californië werden gesticht.

Junípero Serra O.F.M. is in de afgelopen weken een doelwit geworden van Californische vandalen te midden van Black Lives Matter-protesten, terwijl biografen zeggen dat de missionaris een voorvechter was van de rechten van de inheemse bevolking.

Op 19 juni werd een standbeeld van Serra door demonstranten in het Golden Gate Park van San Francisco neergehaald, en op dezelfde dag werd een ander beeld van hem in Los Angeles gevandaliseerd. Andere steden in Californië hebben Serra-beelden verplaatst om te voorkomen dat ze mikpunt worden van vernieling.