De Heilige Synode van de Bulgaars-Orthodoxe Kerk heeft onlangs besloten dat geestelijken van de nationale kerk niet mogen deelnemen aan vieringen en gebeden van paus Franciscus tijdens diens bezoek volgende maand aan Bulgarije. 

Het besluit is ook officieel kenbaar gemaakt aan de pauselijke nuntius in Bulgarije, aartsbisschop Anselmo Guido Pecorari. 

De bisschop van Rome komt naar Bulgarije op uitnodiging van de staat en niet van de orthodoxe kerk. De Heilige Synode, het hoogste bestuursorgaan van de kerk, wil op geen enkele wijze de indruk wekken dat het schisma tussen de katholieke en de orthodoxe kerk niet meer ernstig genomen wordt.

Patriarch Neofit is wel bereid om het hoofd van de Roomse Kerk te ontvangen en samen met hem de Alexander Newski-Kathedraal in Sofia, waar zijn bisschopszetel staat, te bezoeken. “We willen echter wel duidelijk maken dat elke vorm van gemeenschappelijke liturgie zoals het dragen van liturgische kleding voor ons onaanvaardbaar is, omdat onze wetten dat niet toestaan”, aldus de Bulgaarse Heilige Synode. 

De patriarch van Sofia en andere vertegenwoordigers van de Bulgaars-Orthodoxe Kerk zullen dan ook verstek laten gaan bij de meeste onderdelen van het programma van het pausbezoek. 

De starre houding van de Bulgaarse Heilige Synode, die sterk onder invloed staat van het Patriarchaat van Moskou, kan ook worden beschouwd als kritiek op sommige orthodoxe kerken die wel deelnemen aan vieringen met de paus van Rome. Zo nemen afgevaardigden van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel jaarlijks deel aan het rooms-katholieke hoogfeest van Petrus en Paulus in Rome, overigens zonder eucharistisch te concelebreren.

Paus Franciscus bezoekt van 5 tot 7 mei zowel Bulgarije als de Republiek Noord-Macedonië. In de Bulgaarse hoofdstad Sofia zal hij onder meer deelnemen aan een interreligieuze vredesbijeenkomst. Ook is hij van plan een vluchtelingenkamp te bezoeken. En uiteraard zal Franciscus kennismaken met de kleine rooms-katholieke gemeenschap in beide landen.