Jeruzalem, 24 december 2020 - Het is dit jaar stil in de Bijbelse geboorteplaats van Jezus. Niet alleen hotels maar ook het Kribbeplein in het Palestijnse Bethlehem blijven leeg. Vanwege de coronapandemie blijven de buitenlandse pelgrims dit jaar weg. Toch is de Palestijnse katholieke processie vandaag wel doorgegaan.
“Er komen geen toeristen meer naar Israël sinds het besluit om het luchtruim van Israël te sluiten voor buitenlanders in maart”, vertelt een woordvoerster van het Ministerie van Toerisme tegenover persbureau DPA. In voorgaande jaren bezochten tienduizenden christenen met kerst de beroemde bedevaartplaats.
Er geldt een strikte lockdown op de Westelijke Jordaanoever. Mensen moeten elke nacht van 19.00 tot 06.00 uur binnenblijven, net als de gehele vrijdag en zaterdag. Bij de mis op kerstavond mag geen publiek aanwezig zijn. Al benadrukt de burgmeester dat Kerstmis niet helemaal is afgelast, schrijft de BBC. Zo heeft de Latijnse patriarch van Jeruzalem vandaag wel de traditionele kerstprocessie geleid.
“Het is een trieste kerst, maar we weten dat toen Jezus werd geboren, de engelen zeiden: ‘Vrees niet!’,” zegt pater Issa Thaljieh, een Grieks-orthodoxe priester in de Basiliek van de Geboorte. Die kerk staat op de plek waar de Heiland geboren zou zijn. “We weten dat Jezus Christus voor ons geboren is, om ons te verlossen. En door deze innerlijke vrede en vreugde kunnen we gelukkig zijn”, aldus de priester tegenover de BBC.