Keulen (NOS), 9 november 2022 - De openbaar aanklager van Keulen is een strafrechtelijk onderzoek gestart tegen kardinaal Rainer Maria Woelki, de aartsbisschop van Keulen. Hij wordt verdacht van meineed in een zaak over seksueel misbruik.

De verdenking komt na het getuigenis van Hildegard Dahm, een voormalig medewerkster van het aartsbisdom Keulen. Zij vertelde gisteren in een interview met de krant Kölner Stadt-Anzeiger dat zij in 2015 een lijst met misbruikzaken had opgesteld voor de kardinaal. Daarop stonden veertien namen van verdachten, waaronder die van de priester en lieddichter Winfried Pilz (1940-2019), die landelijk bekendheid genoot als president van de hulpstichting Die Sternsinger. Woelki verklaarde onlangs echter onder ede dat hij pas in juni van dit jaar van de verdenkingen tegen Pilz had vernomen.

Na de dood van Pilz kwam naar buiten dat hij in de jaren zeventig een kwetsbare mannelijke medewerker had verkracht. Binnen de curie van het aartsbisdom Keulen was dit al in 2012 bekend geworden. De toenmalige aartsbisschop, kardinaal Joachim Meisner, legde hem daarop een kerkelijke straf op. Dat werd toen echter niet wereldkundig gemaakt. Ook Pilz’ naaste medewerkers bij Die Sternsinger werden niet op de hoogte gebracht.

Toen de kwestie afgelopen zomer alsnog in de openbaarheid kwam, ging de aandacht direct naar Meisners opvolger, de in 2014 aangetreden Woelki. De vraag rees wat hij al die jaren had geweten. De kardinaal reageerde en liet dus onder ede optekenen dat hij pas eind juni van dit jaar op de hoogte was gesteld.

In september concludeerde justitie nog dat er geen redenen waren om Woelki strafrechtelijk te vervolgen, maar daar brengen de nieuwe verklaringen van Hildegard Dahm nu verandering in. Zij was van 2012 tot 2017 de assistent van de personeelschef van het aartsbisdom Keulen. Tegenover de Kölner Stadt-Anzeiger zegt ze dat ze “het niet meer volhoudt dingen uit de eerste hand te weten, die de publieke uitspraken van kardinaal Woelki tegenspreken”. 

Dahm beweert dat ze in 2015 een lijst met verdachten van seksueel misbruik heeft meegegeven aan haar baas, die een overleg met Woelki had. Toen ze hem na afloop vroeg naar diens reactie, zou die hebben geantwoord: “De kardinaal was er überhaupt niet in geïnteresseerd.”

Die verklaringen leiden nu alsnog tot een strafrechtelijk onderzoek tegen Woelki. Daarbij staat zijn positie opnieuw op het spel. In de storm van kritiek dat hij te weinig zou hebben gedaan om misstanden aan te pakken, nam Woelki vorig jaar al zes maanden vrij om zich te bezinnen. Na zijn terugkeer in maart vroeg hij ontslag aan bij paus Franciscus, maar die heeft daarover nog altijd geen besluit genomen.