Rome, 13 juni 2025 – Tijdens onlusten in de Syrische stad Homs is onlangs het kruis van de Syrisch-orthodoxe Sint-Mariakathedraal onder vuur genomen. Kerkvertegenwoordigers veroordelen de aanval en roepen de machthebbers op de daders te vervolgen, zo melden Agenzia Fides en Vatican News. De kerk is een bedevaartsoord voor Maria-verering en de zetel van de Syrisch-orthodoxe aartsbisschop van Homs, Hama en Tartus.
Volgens het Syrisch-orthodoxe aartsbisdom van Homs, dat sinds 2021 wordt geleid door aartsbisschop Timotheos Matta al-Khoury, werden de schoten afgelopen zondag in de vroege ochtenduren afgevuurd. Het incident wakkert angsten en een gevoel van onveiligheid aan, dat momenteel door veel christelijke gemeenschappen in Syrië wordt gedeeld, aldus het aartsbisdom in een verklaring. Het lijkt duidelijk om destabilisatie te gaan.
“Wij beschouwen deze brute aanval als een directe aanval op de burgerlijke vrede en het samenleven”, aldus de verantwoordelijken van het aartsbisdom. Zij doen een beroep op de huidige machthebbers in Syrië om de verantwoordelijken voor de gewelddaden te identificeren en strafrechtelijk te vervolgen, en om de veiligheid van de heilige plaatsen van de verschillende geloofsgemeenschappen te waarborgen.
Agenzia Fides schrijft dat de gelovigen de kerkvertegenwoordigers hebben opgeroepen zich niet door angst te laten overweldigen en te laten zien dat dergelijke gewelddaden hen niet afbrengen van het christelijke vredesboodschap. Dergelijke daden versterken alleen maar de vastberadenheid, aldus de verklaring, “om de geest van broederschap onder alle kinderen van het vaderland en de liefde voor het land Syrië te versterken, hoe moeilijk de omstandigheden ook zijn waarmee we worden geconfronteerd”.
Onzekerheid onder nieuw bewind
Onlangs had ook de Syrisch-katholieke aartsbisschop van Homs, Jacques Mourad, meegedeeld dat de christenen in Syrië momenteel weliswaar niet worden vervolgd, maar nog steeds in onzekerheid leven. Kerkdiensten of processies kunnen weliswaar ongehinderd plaatsvinden. De nieuwe regering heeft bovendien veel verzoenende gebaren gemaakt naar christenen en andere religieuze minderheden. Maar regionaal zijn er nogal verschillende regelingen en niemand wil de nieuwe verantwoordelijken tegen zich in het harnas jagen, zei Mourad tijdens een online persconferentie georganiseerd door de katholieke hulporganisatie Kerk in Nood. Dat islamistische milities de straten controleren, is voor veel mensen verontrustend, legde de aartsbisschop uit. Hoewel veel Syriërs tevreden zijn met de nieuwe regering, heerst er ook onder moslims angst: “Voor de islamisten geldt: als een soenniet niet op hun lijn zit, wordt hij beschouwd als een godslasteraar, en op godslastering staat de doodstraf.”
De stad Homs is de plaats waar op 7 april 2014 de Nederlandse jezuïet Frans van de Lugt, die als bijna 50 jaar in Syrië had gewoond en gewerkt, door gemaskerde mannen werd vermoord. Het motief van de onbekende schutters is nog altijd niet opgehelderd.