24-08-2019

De kans is groot dat een proces voor zaligverklaring wordt opgestart voor de Engelse priester Thomas Byles, een van de opvarenden tijdens de noodlottige tocht van de Titanic. 

Thomas Byles kreeg minstens twee keer de kans om met een reddingsboot aan de verdrinkingsdood te ontsnappen. Maar volgens ooggetuigen die de scheepsramp overleefden, gaf hij er de voorkeur aan op het schip te blijven, biecht te horen en de laatste sacramenten toe te dienen. 

Intussen zijn de getuigenissen over Byles verzameld op de website www.fatherbyles.com. 

De Sint-Helenaparochie in Chipping Ongar (Essex), waar Thomas Byles destijds pastoor was, dringt onder leiding van de huidige pastoor Graham Smith aan op een proces voor de zalig- en later mogelijke heiligverklaring van de geestelijke. 

Als het Vaticaan akkoord gaat, zal het bisdom Brentwood een tribunaal in het leven oproepen om te onderzoeken of de priester de christelijke deugden daadwerkelijk op helfhaftige wijze heeft beoefend. 

Thomas Byles, geboren in 1870 in Leeds, groeide op in een protestants gezin. Tijdens zijn studie in Oxford werd hij anglicaans om later over te stappen naar de Rooms-Katholieke Kerk.

Op 15 april 1912 vond hij samen met 1.500 anderen de dood, nadat de Titanic tijdens de reis van Southampton naar New York een ijsberg had geraakt.