Rome, 4 maart 2026 – Transhumanisme en posthumanisme zijn onverenigbaar met het christelijk geloof. Dat staat in een document met de titel Quo vadis, humanitas? (‘Waar ga je heen, mensheid?’), dat vandaag door het Vaticaan werd gepubliceerd. Het is met de goedkeuring van paus Leo XIV opgesteld door acht leden van de Internationale Theologische Commissie, die het Dicasterie voor de Geloofsleer adviseert.
De auteurs stellen vast dat het idee om de grenzen van de menselijke natuur te overschrijden door middel van technologie en geneeskunde momenteel zeer invloedrijk is in de samenleving. Ze maken een onderscheid tussen transhumanisme, dat streeft naar de perfectionering van de mens, en het posthumanisme, dat stelt dat . de mensheid uiteindelijk een achterhaalde soort zijn, dat zal worden vervangen door technische wezens of een allesoverheersende kunstmatige intelligentie.
“Het posthumanisme in strikte zin bekritiseert het traditionele humanisme en stelt de specifieke kenmerken van de mens ter discussie, evenals het bestaan van een ‘menselijke vorm’ die als zodanig moet worden gekoesterd omdat zij een universeel geldige betekenis heeft. Het benadrukt het ‘hybride’ (cyborg) totdat het menselijke subject wordt gedeconstrueerd en maakt de grens tussen mens en machine volledig vloeiend, waarbij het antropocentrisme dat kenmerkend is voor het transhumanisme wordt verworpen.
De katholieke godgeleerden vatten het posthumanisme in strikte zin op “als een existentiële uitdrukking van een vlucht uit de werkelijkheid, op basis van een radicale devaluatie van het menselijke”.
Zowel het transhumanisme als het posthumanisme accepteren volgens de theologencommissie de tegenstrijdigheden en beperkingen van het menselijk bestaan niet. De transhumanisten proberen deze door middel van technologie en geneeskunde te overwinnen, terwijl de posthumanisten de tekortkomingen van het mens-zijn absolutiseren en de mensheid daarom als achterhaald beschouwen.
“De intelligentie van het christelijk geloof spoort aan tot het zoeken naar een synthese van de diepe spanningen die de mens kenmerken – en die vandaag de dag op een ongekende en uitdagende manier opnieuw worden bekeken door het transhumanisme en het posthumanisme – in Christus de Verlosser, gestorven en verrezen, zonder alternatieven of tegenstellingen tussen of in elk van hen te creëren.”
Het document bevat ook waarschuwingen voor de gevaren van sociale netwerken en een ‘algemene kunstmatige intelligentie’ die mogelijk streeft naar controle over de mensheid. Het scherpst is echter de kritiek van de commissie op het streven naar lichamelijke perfectie. Daarbij wordt het lichaam gereduceerd tot “biologisch materiaal dat men wil versterken, transformeren en naar believen omvormen, in combinatie met de droom om pijn, veroudering en dood te vermijden”.
Deze visie staat volgens de theologen haaks op de christelijke leer, volgens welke de mens zijn lichamelijke bestaan als een geschenk en een roeping ontvangt. De auteurs uiten scherpe kritiek op het idee dat de identiteit als man of vrouw vrij kan worden gevormd en veranderd. “De huidige tendens om het natuurlijke verschil tussen de geslachten te ontkennen of te negeren en te vervangen door elke mogelijkheid die het menselijk verstand kan bedenken, wordt een gevaarlijke manier om de werkelijke lichamelijke identiteit uit te wissen”, luidt het.
In de huidige cultuur is het “een van de grootste uitdagingen om het eigen lichaam in zijn seksualiteit te aanvaarden en het te beschouwen als een geschenk en niet als een gevangenis die mij belet mezelf te zijn, of als biologisch materiaal dat veranderd moet worden”.
Quo vadis, humanitas? maakt als tekst van de adviserende Internationale Theologische Commissie nog geen deel uit van het kerkelijk leergezag. Vaak wordt in latere leerstellige teksten, zoals encyclieken, echter teruggegrepen op uitspraken van deze commissie.
De titel van het document zinspeelt op de volgende legende uit het vroege christendom van Rome. De apostel Petrus ontvlucht tijdens de wrede christenvervolging door keizer Nero de stad. Op zijn vlucht komt hij de verrezen Christus tegen, Die de andere kant oploopt. ‘Domine, quo vadis?’ (“Waar ga je heen, Heer?”), vraagt Petrus Hem. Hij krijgt als antwoord: ‘Romam venio iterum crucifigi’ (“Naar Rome, om opnieuw gekruisigd te worden”). Beschaamd keert Petrus om en gaat terug naar Rome, waar hij gevangen wordt genomen en de kruisdood sterft.