19-11-2019

De legendarische wielrenner Raymond Poulidor is vandaag begraven. De Fransman die ‘de eeuwige tweede’ werd genoemd, overleed vorige week op 83-jarige leeftijd.

De kerkelijke uitvaart vond vanochtend plaats in Poulidors woonplaats Saint-Léonard-de-Noblat, een dorpje van 4.700 inwoners in de Franse regio Nouvelle-Aquitaine. 

De lijkkist werd op accordeonmuziek de Sint-Leonarduskerk binnengedragen, op de schouders van onder anderen tweevoudig Tour-winnaar Bernard Thévenet en vijfvoudig Tour-winnaar Bernard Hinault.

In het koor van de middeleeuwse kapittelkerk prijkten twee grote foto’s van Raymond Poulidor, afgebeeld terwijl hij in duel is met zijn twee historische concurrenten Jacques Anquetil en Eddy Merckx.

Raymond Poulidor verwierf in de jaren zestig en zeventig een reputatie van ‘eeuwige tweede’. Desondanks was ‘Poupou’ mateloos populair.

Op Poupou’s erelijst staan twee grote zeges. In 1961 won hij de voorjaarsklassieker Milaan-Sanremo, drie jaar later gevolgd door de eindoverwinning in de Ronde van Spanje waarin hij een jaar later tweede werd. Die klassering kleefde aan hem. In de Tour de France, de rittenkoers in zijn vaderland, eindige hij drie keer meteen achter de winnaar. De laatste keer gebeurde dat in 1974, achter de Belg Eddy Merckx. Het dichtst bij de eindoverwinning in de Tour was hij in 1964, toen zijn landgenoot Jacques Anquetil in de afsluitende tijdrit in Parijs zijn voorsprong nog uitbreidde naar 55 seconden.

Poulidor was begin jaren zeventig ploeggenoot van Joop Zoetemelk bij het Franse Gan-Mercier. Op zijn veertigste, in 1976, eindigde hij als derde in de Tour achter de Belg Lucien van Impe en Zoetemelk. 

Na zijn actieve loopbaan trad hij onder meer op als ambassadeur van Toursponsor Crédit Lyonnais. Hij was een vast gezicht in het ‘Village Départ’, het startdorp bij elke etappe waar hij veelvuldig handtekeningen uitdeelde en met fans, jong en oud, op de foto ging. 

Na de afgelopen Tour was hij "zeer vermoeid" geweest, meldde zijn vrouw kort nadat hij begin oktober in het ziekenhuis was opgenomen.

Zijn dochter Corinne is getrouwd met Adrie van der Poel, eveneens een succesvol wielrenner en vader van Mathieu en David van der Poel.