Washington, 26 januari 2025 – In een zondagochtend uitgezonden interview in het tv-programma Face the Nation op CBS heeft vicepresident J.D. Vance scherpe kritiek geuit op de Conferentie van Katholieke Bisschoppen van de Verenigde Staten (USCCB). De aanleiding was de afwijzing van het immigratiebeleid van president Donald Trump door het Amerikaanse episcopaat. Volgens Vance, een belijdend katholiek, zouden de zorgen van de bisschoppen eerder financieel dan pastoraal zijn gemotiveerd.
Aartsbisschop Timothy P. Broglio, voorzitter van de USCCB, had op 22 januari een verklaring uitgegeven waarin hij het beleid van Trump “zeer zorgwekkend” noemt, name de uitbreiding van de bevoegdheden van immigratiediensten (ICE) om operaties uit te voeren op gevoelige locaties zoals kerken en scholen.
'Geen goede partner'
Vance gaf aan “diep teleurgesteld” te zijn in de bisschoppen van zijn kerk. Hij suggereerde dat hun kritiek voortkomt uit de aanzienlijke federale subsidies die katholieke organisaties ontvangen voor de opvang van immigranten.
“De Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen is, eerlijk gezegd, geen goede partner geweest in het ondersteunen van het gezonde immigratiebeleid waar de Amerikanen voor hebben gestemd,” stelde Vance. “Ik hoop als toegewijd katholiek dat ze het beter zullen doen.”
De vicepresident zei verder dat als de bisschoppen werkelijk zo bezorgd zijn om humaniteit, “ze zich dan eerder zorgen zouden moeten maken over de kinderen die als seks-slaven werden verhandeld dankzij het opengrensbeleid van Biden”.
De bisschoppen zelf hebben nog geen directe reactie op Vance’s uitspraken gegeven.
Razzia's
CBS-interviewer Margaret Brennan vroeg aan Vance of hij persoonlijk voorstander is van immigratierazzia’s op plekken die traditioneel als heiligdom worden beschouwd, zoals kerken en scholen. De vicepresident verdedigde deze acties door te wijzen op het belang van openbare veiligheid, vooral bij gewelddadige criminelen. “Als iemand schuldig is bevonden aan een gewelddadige misdaad, ongeacht hun immigratiestatus, moet die persoon worden opgepakt om de veiligheid van het publiek te waarborgen.”
Daarnaast stelde Vance dat het beleid mogelijk een ontmoedigend effect zou hebben op illegale immigratie, wat volgens hem een gewenste uitkomst is. “Ik hoop van harte dat dit beleid een afschrikkend effect heeft op illegale immigranten die ons land willen binnenkomen,” zei hij.
Subsidies
De USCCB speelt al sinds 1975 een prominente rol in de opvang van vluchtelingen en immigranten in de VS. Op haar website beschrijft zij zichzelf als “het grootste vluchtelingenhervestigingsagentschap ter wereld.” De federale overheid vertrouwt sterk op belastingvrije liefdadigheidsorganisaties, waaronder de Katholieke Kerk, voor de ondersteuning van vluchtelingen. Sinds 2021 heeft de conferentie meer dan $450 miljoen aan subsidies ontvangen, waarbij de inkomsten voor vluchtelingenhulp tijdens de Biden-regering aanzienlijk zijn gestegen.
In april 2024 vroeg bisschop Mark J. Seitz van El Paso (Texas), voorzitter van de USCCB-commissie voor migratiezaken, het Congres om meer federale middelen vrij te maken. Hij drong aan op financiering voor immigratierechtbanken om de achterstand van meer dan 3,4 miljoen zaken weg te werken en vroeg om extra middelen voor kwetsbare groepen zoals slachtoffers van mensenhandel en alleenstaande migrantenkinderen.
Tegen algemeen welzijn
De USCCB blijft pleiten voor humanitaire oplossingen en verzet zich tegen beperkende maatregelen rond asiel, evenals tegen langdurige immigratiedetentie. Het is echter duidelijk dat haar positie op steeds meer weerstand stuit, niet alleen vanuit de overheid, maar ook binnen de katholieke gemeenschap zelf.
Ook de USCCB-commissie onder leiding van mgr. Seitz bracht op 22 juni een verklaring uit. Daarin staat onder meer: “Wij erkennen de noodzaak van een rechtvaardige immigratiehandhaving en bevestigen de verplichting van de overheid om deze op een gerichte, proportionele en humane manier uit te voeren. Niet-noodzakelijke immigratiehandhaving in scholen, gebedshuizen, sociale diensten, gezondheidsinstellingen of andere gevoelige omgevingen waar mensen essentiële diensten ontvangen, is echter in strijd met het algemeen welzijn.”