27-02-2019

Het Vaticaan gaat een kerkrechtelijk onderzoek instellen naar de beschuldigingen tegen de Australische kardinaal George Pell. Dat meldt persbureau Reuters na een bevestiging van een woordvoerder.

De in Australië en Vaticaanstad lange tijd gerespecteerde ex-aartsbisschop van Sydney en Melbourne is in Australië schuldig bevonden aan misbruik van twee jongens van een kerkkoor in 1996 en in 1997. Pell weerspreekt de beschuldigingen en gaat in hoger beroep.

“Nadat kardinaal Pell in de eerste instantie schuldig is bevonden, zal de Congregatie voor de Geloofsleer nu de zaak in behandeling nemen volgens de [voorgeschreven] procedure en binnen de tijd die door de canonieke norm is vastgesteld”, aldus de Vaticaanse woordvoerder Alessandro Gisotti.

Een canoniek (kerkrechtelijk) onderzoek naar Pell moet uitwijzen of hij gestraft moet worden met de wegzending uit de clericale staat, zoals onlangs is gebeurd met de Amerikaanse ex-kardinaal Theodore McCarrick. 

Pell zit sinds woensdag in de cel. Hij krijgt op 13 maart te horen tot welke straf hij wordt veroordeeld. Zijn advocaten proberen hem op borgtocht vrij te krijgen tot de behandeling van het hoger beroep dat een jaar kan duren. 

De 77-jarige Pell is de hoogste geestelijke in de rooms-katholieke kerk die schuldig is bevonden van seksueel misbruik. Hij was een belangrijk adviseur van paus Franciscus. Bovendien was hij als financiële topman belast met het onderzoek naar malversaties in het Vaticaan.

Het oordeel van de rechter in Melbourne is omstreden. Toen Pell woensdag naar de rechtbank ging schreeuwden boze omstanders dat hij een monster, een misdadiger en het kwaad was. Maar veel Australiërs zien in het proces de vervolging van zijn conservatieve opvattingen en een hetze tegen de kerk. De invloedrijke columnist Miranda Devine schrijft in The Daily Telegraph dat de kardinaal is behandeld als de zondebok voor al het misbruik in de kerk. En blogger Andrew Bolt zei dat het bewijs tegen Pell “niet boven alle twijfel verheven is”, wat hem agressieve reacties opleverde. 

Pell is veroordeeld op grond van verklaringen van één persoon die het slachtoffer zegt te zijn van misbruik door Pell gepleegd in een volle kathedraal van Melbourne. Het ‘tweede slachtoffer’ heeft niet verklaard te zijn misbruikt of lastig bevallen, heeft nooit een klacht daarover geuit en is ook niet gehoord door de politie of aanklagers. Hij overleed in 2014, maar is toch als slachtoffer van Pell opgevoerd.