New York, 26 september 2024 - Kardinaal Timothy Dolan vindt het ongelofelijk dat de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris haar deelname aan het Al Smith Dinner heeft afgezegd. “We zijn dit niet gewend en we weten niet hoe we hiermee om moeten gaan,” zei de gastheer van het traditionele liefdadigheidsevenement en rooms-katholieke aartsbisschop van New York aan verslaggevers.
Sinds de Amerikaanse presidenten Richard Nixon en John F. Kennedy voor het eerst een uitnodiging accepteerden tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen van 1960, is het gala een vast evenement in de politieke agenda's van de presidentskandidaten. Het is een uitgelezen gelegenheid voor een hartelijke en beschaafde ontmoeting van de Republikeinse en de Democratische kandidaten, die elkaar dan traditiegetrouw met humoristische speeches de maat nemen.
“We keken ernaar uit om de vicepresident een enthousiaste ontvangst te geven,” legde Dolan uit, die zich herinnerde wat Walter Mondale in 1984 overkwam. De Democraat verloor 49 van de 50 staten nadat hij als enige kandidaat in de geschiedenis zijn aanwezigheid bij het diner had afgezegd. “Ik wil niet zeggen dat er een direct verband is.”
Donald Trump
De Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump maakte van de gelegenheid gebruik om zijn rivaal scherp te bekritiseren. In een post op sociale media noemde hij haar annulering “triest, maar niet verrassend”. Trump beweerde dat katholieken “letterlijk worden vervolgd” door de huidige Amerikaanse regering. En elke katholiek die op Harris stemt “zou zijn hoofd moeten laten nakijken”.
Liefdadigheid
Ondanks Harris’ afwezigheid gaat het diner door zoals gepland op 17 oktober in het New York Hilton Midtown. Voor $5.000 per couvert is het evenement al uitverkocht. De katholieke komiek Jim Gaffigan zal optreden als ceremoniemeester.
Net als in voorgaande jaren willen de organisatoren dat de opbrengsten en donaties van de 1.500 rijke gasten ten goede komen aan liefdadigheidsinstellingen van het aartsbisdom New York.
Het galadiner is vernoemd naar de eerste katholieke presidentskandidaat, de New Yorkse Democraat Alfred E. Smith, en brengt sinds 1946 elk jaar vooraanstaande politici van beide grote partijen samen.