Rome, 25 september 2020 - Kardinaal Giovanni Angelo Becciu, de 72-jarige curieprelaat die door paus Franciscus uit zijn ambt werd ontheven, heeft zich vanmiddag verdedigd tegen beschuldigingen van verduistering. Dat deed hij tijdens een persconferentie in Rome. De ex-prefect van de Congregatie voor de Heiligverklaringen noemde de hele zaak “surrealistisch”.
Tot gisterochtend, vertelde Becciu, had hij zichzelf beschouwd als een “vriend van de paus”. Maar tijdens een vergadering met Franciscus zei de Heilige Vader “dat hij me niet meer vertrouwde”. De reden voor het wantrouwen zijn financiële onregelmatigheden.
Becciu verwerpt alle beschuldigingen. “Ik zal de paus nooit verraden en ik ben bereid om mijn leven voor hem te geven.” De Sardiniër voegde eraan toe dat zijn gezicht verbleekte toen de pontifex zijn vertrouwen in hem opzegde.
“Ik hoop dat de Heilige Vader vroeg of laat zal beseffen dat er sprake is geweest van een sterk misverstand", zei hij tegen journalisten. “Ik hoop dat hij niet gemanipuleerd is.”
Voordat Becciu als prefect aantrad, was hij zeven jaar lang de tweede man bij de sectie Algemene Zaken van het Staatssecretariaat van de Heilige Stoel. Daarbij had hij de verantwoordelijkheid over personeelszaken en de financiën van het Staatssecretariaat. Tijdens zijn bewind werd er een slechte vastgoeddeal in Londen gesloten, waardoor de Heilige Stoel miljoenen euro’s verloor.
Becciu verzekert de pers dat hij als sostituto op het Staatssecretariaat niets verkeerd heeft gedaan. Hij beschouwde investeringen in onroerend goed als een “goede kans”. Ook verdedigt hij een door hem gefinancierd Caritas-project in zijn geboorteregio Sardinië, waarbij zijn broer betrokken zou zijn geweest. “Het geld is er nog steeds, ik weet niet waarom ik van verduistering beschuldigd", zei de kardinaal. De 100.000 euro die hij aan Caritas had overgemaakt, was bedoeld voor een project ter ondersteuning van werklozen.
De bisschop van Ozieri op Sardinië, mgr. Corrado Melis, bevestigde vandaag grotendeels Becciu’s relaas. In een verklaring verklaart hij dat “nooit één cent" van het ontvangen geld is verduisterd.
Naast zijn ontslag als prefect van de Congregatie voor de Heiligverklaringen verliest Becciu ook de rechten die aan het kardinalaat verbonden zijn. Het is zeer uitzonderlijk dat dit met een curiekardinaal gebeurt. Becciu mag van paus Franciscus voorlopig zijn Vaticaanse appartement blijven bewonen.