Buenos Aires, 8 maart 2022 - De Katholieke Kerk in Argentinië en de Heilige Stoel zijn in rep en roer omdat een rechtbank in Argentinië op 4 maart een voormalige Romeinse curieprelaat veroordeelde tot 4,5 jaar detentie wegens seksueel misbruik van twee seminaristen. Het is een zware klap voor paus Franciscus, die de veroordeelde goed kent, hem in juli 2013 tot bisschop van Orán benoemde en hem verdedigde na de eerste beschuldigingen aan diens adres.
De 58-jarige mgr. Gustavo Zanchetta houdt vol dat hij onschuldig is. De rechter achtte echter zijn schuld bewezen na het getuigenis van twee vermeende slachtoffers, die verklaarden dat Zanchetta hun “amoureuze voorstellen” had gedaan en om “massages” had gevraagd.
Volgens de Argentijnse krant El Tribuno kwamen de problemen in 2015 aan de oppervlakte toen een kerkfunctionaris seksueel expliciete beelden ontdekte die op de mobiele telefoon van Zanchetta waren verzonden en ontvangen. Het ging onder meer om obscene foto's van de bisschop en van jongeren. Daarop werden direct de autoriteiten gewaarschuwd.
Paus Franciscus ontbood Zanchetta naar Rome en accepteerde naar verluidt zijn verklaring dat zijn telefoon was gehackt en dat de beschuldigingen tegen hem waren ingegeven door anti-Franciscussentimenten.
Vervolgens dienden vijf priesters in 2016 een formele aanklacht in bij de kerkelijke autoriteiten, waarbij ze Zanchetta beschuldigden van autoritarisme, financieel wanbeheer en seksueel misbruik op een seminarie.
Zanchette trad in 2017 af als diocesaan bisschop van Orán (noordwest-Argentinië). Paus Franciscus haalde hem naar Rome en gaf hem een baan bij de APSA, het departement dat de investeringen en activa van de Heilige Stoel beheert.
De Argentijnse autoriteiten stelden een onderzoek in nadat de beschuldigingen in 2019 openbaar waren geworden en Zanchetta uit Rome terugkeerde om te worden aangeklaagd.
Het proces in Argentinië werd vier maanden uitgesteld op verzoek van de advocaat van de verdediging, die de dossiers van een afzonderlijk Vaticaans canoniekrechtelijk onderzoek wilde afwachten. Het Vaticaan heeft nog geen informatie over dit proces bekendgemaakt.
De veroordeling in het thuisland van de paus raakt de persoonlijke geloofwaardigheid van paus Franciscus. Hij haalde Zanchetta naar Vaticaanstad en beschermde hem zodoende tegen gedoe in het vaderland. De pontifex deed dat juist op een moment dat bisschoppen vanuit de hele wereld op zijn bevel naar Rome waren gekomen om te vergaderen over de bisschoppelijke verantwoordelijkheid bij misbruikzaken.
Zanchetta nam in oktober 2021 ontslag als ambtenaar bij de APSA (Administratie van het Patrimonium van de Heilige Stoel).